諾貝爾文學獎自1901年開始頒發,由瑞典學院(Swedish Academy)每年頒給在文學領域有傑出貢獻的作家,至今共有118位得主。瑞典學院於2018年捲入性騷擾醜聞,致使當年諾貝爾文學獎延後頒發,其後也因該獎以男性、歐洲為中心的作家較獲青睞而飽受爭議。兩年前,瑞典學院承諾採行新標準,讓諾貝爾文學獎的觸角更廣,並且更重視性別平等,2020年,獎項頒給美國詩人葛綠珂(Louise Gluck),去年則是由坦尚尼亞作家古爾納(Abdulrazak Gurnah)摘下桂冠。儘管如此,仍有外媒批評,綜觀過去六位得獎人,除了以英語書寫之外的得獎人,其餘皆為歐洲人。
此外,諾貝爾文學獎得主的性別比例失衡,亦受到抨擊,儘管當代女性作家人才輩出,但歷屆只有16位女性得主,僅佔總得獎人數約1/8。在今年博彩公司榜上,女性作家除上述安妮・卡森、安妮・艾諾,亦包含加拿大小說家、詩人瑪格麗特・愛特伍(Margaret Atwood)、法國海外屬地女作家孔德(Maryse Conde);俄羅斯的烏利茨卡婭(Lyudmila Ulitskaya)等人,皆被認為是可能獲獎的女性作家。
至於已陪榜了16年的村上春樹,今年名字仍在賭盤上,且名列前茅。村上春樹若今年能夠獲獎,將會是繼川端康成(1968年)和大江健三郎(1994年)之後,第3個獲得文學獎的日本作家。