永樂12年（1414）9月7日，榜葛剌（孟加拉）國王使者獻了一隻「麒麟」給永樂皇帝。由於麒麟出現是國家昌隆的吉兆，因此不但大臣們紛紛以詩文讚頌，宮廷畫家也繪圖紀念。但根據留下的圖像看來，當時所謂的「麒麟」竟是來自東非的長頸鹿。
麒麟為古代傳說的吉祥動物，但沒有人看過真正的麒麟，傳說孔子誕生時出現麒麟口吐玉書降臨的奇景，自古以來也有各式各樣描繪麒麟的繪畫或雕刻文物（如左圖），就是沒有像長頸鹿的。據猜有此奇特淵源是語言問題，非洲索馬利亞人稱長頸鹿為「Giri」，所以15世紀前半葉的人們將孟加拉進貢的長頸鹿叫麒麟。麒麟還有各種不同稱呼，南宋「徂蠟」、明代「祖剌法」。實際上，此名源自阿拉伯語Zarafa的音譯，就是「長頸鹿」。（記者凌美雪）