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進入【旅遊】當牛仔遇上太空人─美國休士頓
喬治牧場歷史公園洋溢著懷舊氛圍。
記者莊士賢／美國報導．攝影
高聳直衝天際的德州獨立紀念碑具有歷史意義。
說起美國德州風情，想必大部人心中的德州經典印象是：騎在馬上豪邁奔放的牛仔、漫步太空的太空人與高科技太空梭。一踏上德州首要城市休士頓，我的內心不禁雀躍：牛仔、太空人，我終於來拜訪你們了！
休士頓太空中心外的波音飛機與機背上的太空梭，是今年新開放的新景點。
◎德州第一大城 集粗獷與科技
參觀太空總署的太空人訓練中心，可一窺太空人的訓練地點。
休士頓為德州第一大城，人們對它的熟悉自是不在話下，除此之外，休士頓是美國太空總署（NASA）總部所在之處，更增加人們對它的印象，太空總署、太空人等太空相關元素，也成為休士頓獨具特色的旅遊魅力，當地著名的休士頓太空中心（Space Center Houston）更是旅人必訪熱門景點及體驗太空旅趣之處。
來到休士頓太空中心，視線隨即被太空中心外停放的巨大波音飛機及飛機上「背」著的太空梭所吸引，這也是太空心中今年新開放的新景點。
據了解，往昔太空梭執行完太空任務回返降落地球後，由於燃料大抵用盡無法自行飛回太空總署，因此就由專門執行「接梭」任務的波音飛機至降落地點，將太空梭「背」在機背上飛回太空總署。目前停放在太空中心外的這架退役波音飛機，就是往昔執行「接梭」任務的飛機，機背上的太空梭是以往訓練太空人所用的模擬太空梭，眼前所見情景即是展示昔日波音飛機執行「接梭」任務的景況。
步入模擬太空梭，內部與實際太空梭大抵相同，有駕駛艙、太空人休憩之處、廁所等，好奇瀏覽高科技設備與設計的同時，腦中也想像太空人在太空梭內生活、工作的情景，以及身處太空的獨特體驗。再走至與太空梭相連的波音飛機，寬闊機艙內有太空人乘坐的飛機座椅，抬頭往上瞧，可見機艙頂端與太空梭連接處的獨特設計，除此之外，機艙內部也有如一展覽室，展示眾多與太空相關的展品。
◎休士頓太空中心 太空知識一把罩
結束「太空梭之旅」後走至太空中心。簡單來說，休士頓太空中心是太空總署的旅客服務中心，太空中心內也展示眾多太空相關的展覽、展品，其中獨特的一項展品是太空人從月球上帶回的岩石石塊，並且還可觸摸，就見許多人爭相觸摸月球岩石，我也加入觸摸之列，雖說月球岩石摸來沒有特別觸感，但透過手指可與月球進行另一種近距離接觸，意義非凡！展覽之外，太空中心內也設置互動式遊戲，有的遊戲活動亦與天文、太空有關，遊玩同時還能學習知識，寓教於樂。走至商店區，許多與太空相關的商品引人興趣，像是太空食品，不僅有草莓、葡萄等多種水果，還有冰淇淋！好奇品嘗所謂的冷凍太空食品，滋味獨特！
旅客還可搭乘太空中心的遊園車進入太空總署區域，並且參觀太空總署內的太空人訓練中心、控制中心等地點。乘車進入太空總署區域，有點類似台灣的科學園區，廣大的區域範圍內規劃整齊且聳立多棟建築，各棟建築亦有其不同功能與用途，如太空人訓練中心處有不少模擬器，讓人不由得想像太空人在此受訓的情景；在火箭公園處，則擺放著巨大火箭及登月艇、太空艙，可以實際看見登陸月球的整體設備，極具知性教育意義。
喬治牧場 套牛及採棉花
不同於太空總署、太空中心洋溢太空科技氣息，走訪喬治牧場歷史公園（George Ranch Historical Park），時光好似回轉至19世紀，處處流露復古情懷，還蘊含原野、牛仔風情。
有著百年歷史且歷經4代傳承的喬治牧場歷史公園，佔地廣泛的園區內有1830、1860、1890、1930等不同年代區域，予人不同年代的時代感，好比身在1830年代的Jones Stock Farm，木造房舍、圍籬、穿著當代服飾的房舍主人等，帶給人19世紀的牧場懷舊氛圍。進入房舍內參觀復古的房舍建築、規劃之外，主人還會介紹往昔的生活情景，益加感受懷舊風情。
園區內的牛仔秀是備受歡迎的活動項目之一，讓人感受印象中的德州牛仔風情。牛仔們先是騎馬趕集著牛群，然後嘗試以繩索套住跑動的牛，由於未必是一次就成功，只見牛仔們多次嘗試，當其中一人成功套住牛頭時，另一人再到套住牛後腳，待牛的頭、腳被套住後，再由另一人將牛推倒讓其躺在地上然後烙印，觀賞至此終於明白，原來牛仔們套牛的原因是為了在牛身上烙印，以及幫牛隻檢查健康情況、餵藥等。
牧場旁還有大片的棉花田，走訪時值棉花開花時節，雖未到盛開時候，但可見棉花田中點綴著一朵朵白花，好奇趨近瞧，枝葉上一朵朵白色「棉花」極可愛。採摘下成熟的棉花，摸摸白色花苞，觸感柔軟還可摸到棉花內的棉籽，將摘下的棉花去除棉籽後，再加以處理才能成為使用的棉花。
獨特景點 獨立戰爭紀念碑
德州在加入成為美國的一州前是一個國家，稱為「德克薩斯共和國」，而德克薩斯共和國在獨立之前曾是墨西哥領地，1836年德克薩斯共和國在歷經與墨西哥的一場戰役後，正式成為獨立國家，當初發生戰爭的戰役區目前聳立著獨立紀念碑，紀念往昔的歷史事件。
來到獨立紀念碑處，遠遠就見高567呎的紀念碑拔地而起直衝天際，是美國最高的紀念碑，紀念碑頂端是一巨大星星，也是德州的標誌象徵。圍繞紀念碑走一圈，可見紀念碑上雕刻圖案，述說德州相關歷史故事。紀念碑內部有博物館，還可搭乘電梯至489呎高的觀景台，從觀景台居高鳥瞰，可見鄰近地區港灣、航道、煉油廠聚集等景觀，瀏覽不同於休士頓市區的景致。
近獨立紀念碑處的港灣邊停靠著一艘德州號戰艦，此戰艦參與過第一、第二次世界大戰，目前成為戰艦博物館。登上戰艦感受戰艦的巨大之外，參觀戰艦內部的各項設備，如餐廳、醫務處、士兵睡床等，可一窺昔日軍官、士兵們在戰艦上的生活情景。
搭乘長榮 直飛休士頓
長榮於去年開航台北—休士頓直飛航線後，旅人前往德州、休士頓相當便捷，而長榮休士頓航線計劃將於10月起增班，為每日飛航一航班，前往休士頓更加便利，旅人行程規劃也更具彈性。
此外，休士頓是美國南部地區的重要轉運點之一，運用長榮休士頓直飛航線，可延伸前往中、南美洲，或是美南地區，旅遊路線規劃更為多元化。
另外，長榮休士頓航線也有以Hello Kitty彩繪機執飛，若搭乘Hello Kitty彩繪機，除了機身有Hello Kitty彩繪圖案，機艙內的眾多設置，如枕頭、餐具、菜單、機上餐食、盥洗室內的用品等，皆有Hello Kitty圖案，為旅途增添可愛童趣感。
〈旅遊資訊〉
◆航班：可搭長榮前往休士頓。
◆簽證：美國毋須簽證，但出發前需至美國國土安全部的ESTA網站申請獲得旅遊許可，網址https://esta.cbp.dhs.gov/esta。
◆時差：慢台灣14小時，夏令時間慢13小時。
◆匯率：1美元約兌換新台幣32元。
◆相關資訊查詢：休士頓介紹：http://www.HoustonTxUSA.com。
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