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【家庭plus．香草隨食札記】南非葉 風靡一時
南非葉豐富生命力，隨意扦插，耐寒耐旱又可強剪，展現非洲植物的強韌性，能見度相當高。
文、圖／蔡以倫
見過「南非葉」嗎？多年前風靡一時，因被傳有降血糖、抗癌等保健作用，民眾廣植，一時成為民間花圃「標配」。經過多年，熱潮是否已退？又是否有科學實證佐證療效呢？
我因從事香草推廣教學，常介紹保健植物與功效。長輩同學，很關心身邊植物用途，並指證歷歷，「南非葉可降血糖、降三高，聽說還可治癌，我每天生吃一片，效果很好」，不免引發我的好奇心。
南非葉正名為扁桃斑鳩菊，是菊科多年生灌木，原生於非洲，因葉味苦，英文俗稱「African Leaf」或「Bitter Leaf」。中南部非洲，當蔬菜煮食，或用於保健和驅蟲，應用歷史可上溯千年，與當地生活密切相連。
中文「南非葉」的稱號，應是從南洋傳來，且「南非」一詞聽來更具異國情調。進入亞洲後，爆發豐富生命力，隨意扦插，耐寒耐旱又可強剪，展現非洲植物的強韌性，能見度相當高。
南非葉兼具「苦」、「寒」特質，也因此具備某種藥性。早年國內卻乏實證，醫界往往以其寒涼屬性，建議民眾慎食。但坊間「意見領袖」親身體驗，言之鑿鑿，對同溫層有明顯的引導，蔚成風潮。
我查閱近年國外期刊，透過萃取技術，確認南非葉含多酚、類黃酮、皂苷等成分，動物實驗顯示成分能抑制發炎，證實對糖尿病、腫瘤治療有藥理作用，並已累積上百文獻，令人期待後續發展。
但請記得，藥理成分是在萃取條件下檢測，與每日生吃一片概念完全不同。尤其是身寒體虛年邁者，可能因苦寒而導致不適，甚可能危及生命。
近日經士林科教館，發現南非葉種在低維護花圃，做為耐旱庭園植栽，減少耗水需求，展現了「非洲嬌客」在新環境的適應與轉變。（作者為淡水香草街屋主人）
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