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進入【旅遊】〈影像行旅〉台灣季節風情畫─採梅
梅園在寒冬花開時一片雪白，來年就轉為滿園青綠。
記者周幸叡／專題報導˙攝影
每年一到清明前後，就是梅園開始採梅子的時候。
元朝著名詩人方回，在其七言絕句《春晚雜興》中，曾如此寫道：「芳草茸茸沒屨深，清和天氣潤園林。霏微小雨初晴處，暗數青梅立樹陰。」將晚春清明時的自然景觀，描述得生動盎然。寒冬時期綻放的梅花，歷經小寒、立春和驚蟄的節氣流轉，逐漸花謝、結果。清明時節到來，有別於詩人的遊園數梅閒情雅致，這段時間正是果農們忙著採青梅的時間。
一顆顆的梅子經由機器秤重，分出大小等級。
清明時節採梅子 粒粒青梅皆心血
晨軒梅園主人王貴香展示各種梅子加工產品。
一提到「採梅」，馬上讓人聯想到台灣的「梅鄉」──南投縣信義鄉，從日治時代即開始種植梅樹，經過數十年的深耕、照顧，信義鄉各地的梅園果樹繁茂，不僅在花開時期吸引眾多賞梅遊客，採梅後的梅子加工產品，更是當地名產，不論內銷或出口，皆廣受消費者喜愛。
約莫4月初開始的採梅行動，讓整個信義鄉似乎瀰漫一股急迫感。梅子是有期限的作物，不趁期限內趕緊採收、加工，一年的心血很容易就泡湯。走進晨軒梅園，放眼一片青綠色中，稍為低垂的枝幹上長著一顆顆的青梅，有的彷彿是和人玩捉迷藏般，隱身在綠葉內，稍一恍神，極易看花眼，綠葉、綠果一般樣。
每棵梅樹大約有3、4公尺高，青色梅子點綴著橫生直豎的粗細枝幹，想要採收也是要費一番工夫。得力的幫手是特製的鋁梯，上頭有個掛鉤可以隨意掛在梅樹枝幹上，和底下的梯腳形成穩固的三點。採收人員放膽踩上去，一路從梯子中間部分向上採，有時還得倚著梯子爬上樹，一手扶著枝幹一手摘取梅子，逐步採完一整株的梅子。
比起採收其他作物，採梅並不需要什麼大訣竅，手指一扳就輕鬆採下來，一個巴掌可容納4、5個果實，握滿再一併放進同樣也是有掛鉤、可隨意掛在樹幹上的籃子。「唯一要注意的是『溫柔』。」梅園主人王貴香提醒著。別看青梅果實硬，似乎不怕摔，其實若放進籃內的動作太粗暴，很容易造成裂果、或是表皮變黑，影響梅子品質。逢雨天不得已須採梅時，更是容易損傷梅子。
梅子加工各成品 內銷出口人氣旺
每年採收的梅子，一天約有200公斤，「今年梅子收成不佳，一天約有50公斤就偷笑了。」王貴香嘆氣道。不論是採梅子、收成梅子或做梅子加工的人，都是靠天吃飯，各種異常天氣，往往會影響梅子的結果情形。王貴香回憶，有一年的梅子都乾乾的，因為當時長達數月未下雨。去年大家興奮地在各地欣賞雪景，種梅的人只能苦笑，因為這場雪，今年的收成大約少了7成，影響所及，「今年的Q梅和脆梅，就會少很多。」王貴香說明。
當天採下來的大大小小梅子，大多立即在當天做後續處理，儘量不放隔夜。所有梅子先由機器秤重篩選，共分巨大至小1等6個等級，其中，巨大級每顆重約26～29公克，因為較有果肉、成熟度高，適合用來做Q梅、梅酒、梅醋等產品；特級約重12～15公克，重量剛好、且有脆度、口感佳，適合做脆梅；而最小等級的小2、小1，重量分別10～12公克、7～8公克，會用來做梅精、梅醋等。
信義鄉的梅子品質優良，王貴香表示，當地的青梅產銷班和果樹24班，成員共約40人左右，共同生產無毒、無農藥及無殺草劑的梅子，採收前10天會檢驗，確定梅子食用無虞。所產的梅子以製成加工品為主，例如酸梅、梅精、梅錠等產品，並外銷到馬來西亞、柬埔寨和中國等地。採收期間，也會應景推出DIY課程，教導消費者製作紫蘇梅、脆梅。
忙碌的採梅行動，大約從清明忙到5月初，之後，梅園主人可短暫喘口氣。6月開始，又要忙著施有機肥、砍草；冬至前後得整枝，讓梅樹矮化，避免它們長得太雜太密；梅樹開花前，還必須替梅樹去除樹幹上的寄生藻類，之後等待梅花綻放。
梅花若開，對園主來說，是喜悅、也是一連串牽腸掛肚的開始，內心既期待又怕受傷害地揣測著：不知道老天爺這一年，會賞大家多少飯吃呢？
〈採梅小檔案〉
◆台灣各地主要產梅地區：有南投縣水里鄉、仁愛鄉、信義鄉；嘉義梅山；高雄縣六龜鄉寶來村、高雄桃源等地。
◆關於賞梅、採梅之旅：每年約12月中旬後可陸續到各地賞梅花；翌年清明前可預約採梅、梅子DIY體驗。消費者不妨事前規劃旅程，除賞梅、採梅主題外，還可搭配周遭的旅遊元素，如溫泉、梅子餐、特色民宿、當地風土民情和風景等，規劃一日遊及數日遊不等的時令遊程。
◆相關資訊洽詢：
1.南投縣信義鄉農會梅子夢工廠，電話（049）2791949。
2.南投縣農會，網址http://www.nthfa.org.tw/。
3.晨軒梅園及餐廳，電話（049）2832399。
4.高雄縣六龜鄉寶來村龍山農場，電話（07）6882225。
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