（蔡以倫攝）

〔文／蔡以倫〕香草園在北海岸，整理邊界時常遇見一種惱人藤蔓。看似柔弱，伸出的莖卻能一路攀爬，纏繞身旁植物，甚至遮蔽日照，讓植株死亡。藏在莖枝與葉柄上的倒鉤刺，可像魔鬼氈一樣黏附衣物，摘除時很容易劃傷皮膚，讓人除草時格外小心。

它叫「葎草」，生命力很強，常在夏季快速蔓延，除草後仍易再生。它屬於大麻科葎草屬，與啤酒花是近親。第一次知道這層關係時，總覺得不可思議：惱人野草，竟然和啤酒釀造有關。

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更有趣的是，葎草有「公母之分」。雌雄異株，雄株主要任務是製造花粉。夏季花期時大量細小花粉隨風飄散，讓花粉敏感者聞之色變。

雌株則是另一番景象。受粉後，雌花形成球果狀花序，與啤酒花球果相似。後者也是葎草屬植物，釀造啤酒時使用的正是雌株球果狀花序，能產生苦味與香氣。葎草雌花也含有相近作用，因此有人嘗試做為替代，只是風味仍與啤酒花有所不同。

其實，葎草並不只是難纏雜草，它的嫩葉和嫩芽經汆燙、去除苦味後可以食用。早在古代本草記載中，它便已經是一味藥草，傳統上有清熱、解毒、利尿等用途。只是野外植物容易混淆，藥用仍須謹慎。

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