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【家庭plus.香草隨食札記】台灣土肉桂 香甜又帶辣
土肉桂葉背為灰白色。
文、圖/蔡以倫
台灣土肉桂
有一種香料植物,香甜、辛辣,兼具果香與花香氣味,更重要的是,還是台灣原生種。聽來夢幻,但她卻有個樸實名稱:「台灣土肉桂」(以下簡稱土肉桂)。
土肉桂與肉桂是不同的植物。坊間所見肉桂(粉),產地來自中國、印度與越南,主要從肉桂樹皮切割取得,經曬乾成藥材,或研磨後成為香料。樹皮經環形切割後的肉桂樹就功成身退,完成使命。但土肉桂使用部位則是葉片,不影響原樹生命,採摘後還能繼續生長,避免砍樹,資源永續。
在風味上,肉桂性溫濃烈,但土肉桂葉入口咀嚼,所含「肉桂醛」成分竟有令人神往的香甜滋味,天然代糖,食後回甘,甚是療癒。就料理、烘焙而言,土肉桂完全能取代肉桂,獨特香甜味甚有超越肉桂之處。專家指出,土肉桂葉所含對身體有害的香豆素(肝毒性)成分甚低,更適合食用。
土肉桂植栽在花市或林務局網站可購買。早年業者曾從中國引進當地也稱土肉桂的「陰香苗」,因從葉片脈絡難以辨識,造成市面混淆,但兩者價差可達10倍。陰香口感辛辣不甜,春季發新芽時,嫩枝呈現紅色,土肉桂則為綠枝;土肉桂葉背為灰白色,陰香則為淡綠色。
生活應用時,要取較老的土肉桂葉片,風味較足,嫩葉無味。提煉成純露,或泡溫水飲用、入菜料理,都屬低糖飲食,療癒身心。由於其性溫,可促進腸胃消化,研究指出有降三高作用,是很有潛力的本土保健植物。
肉桂是國人熟悉並常見的香料,奶茶、熱紅酒、cappuccino、肉桂捲等都可見其蹤影,可嘗試用土肉桂葉取代,做成台灣風味調飲。有志於香料研發者,也可開發台灣本土「十三香」調味粉,減少國人對重口味烤肉醬的依賴。(作者為淡水香草街屋主人)
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