文／賴宜家
那天應朋友之邀前去作客，女主人廚藝一級棒，尤其是其中一道鳳梨苦瓜雞，讓從來不碰苦瓜的我「破例」吃了一大碗，抿嘴舔舌豎起大拇指稱讚：人間美味。
苦瓜的維生素C含量豐富，有調節體內功能，增強免疫力、促進皮膚新陳代謝、清火解熱等功能。鳳梨苦瓜雞湯簡單易做，用小魚乾熬湯，加入帶骨的雞肉塊、新鮮鳳梨、蔭瓜，海味、肉類、蔬果結合，蔭瓜甘醇提味，就算廚房新手也沒問題。
半生不肯與苦瓜結緣的理由是──不想吃苦。出身於物質極度匱乏的年代，走過吃苦當吃補的日子，潛意識裡似乎存在著，人生有許多的苦要吃，能夠避免就避免吧！然而，當我第一次享受苦瓜料理的特殊風味，感受苦瓜的綿密回甘、雞肉香嫩入味，湯頭濃郁香醇爽口，開始後悔以前的自以為是。
為了彌補過去的錯誤觀念，從此我成為苦瓜的愛用者，三不五時就會買條白白胖胖的苦瓜回來烹煮，讓清炒苦瓜、涼拌苦瓜、紅燒苦瓜、苦瓜輪、苦瓜魯，還有前一陣子流行的鹹蛋苦瓜，輪流出現餐桌。
一對就讀國、高中的孩子，面對著過去鮮少出現的苦瓜料理，始終興趣缺缺。我說：「真的很好吃耶，吃吃看嘛，不要像媽媽，等到一大把年紀才後悔。」兄弟倆搖搖頭，口徑一致：「就讓我們等到年紀一大把再來後悔吧！」讓做母親的我啼笑皆非，因果循環的警覺。