文、圖／蔡以倫
近年新車顏色有種「水泥灰」塗裝，色澤跨越綠、白、灰三色，很吸引目光。對我而言，這色系似曾相識，頗有草原上一縷銀光的既視感，含蓄穩重且深藏不露。
偶然發現，這色系與台灣庭園常見植物「芙蓉」撞色了。芙蓉是菊科多年生灌木，又稱蘄艾、芙蓉菊。圓形灌叢，端莊優雅，色澤低調柔和，兼具藥用、景觀、風水用途，在民間甚為風行，能見度甚高。
據《本草綱目》記載，芙蓉菊味辛、苦，性微溫，有祛風濕，解除消腫，止咳化痰的功能。民間採集芙蓉根葉，浸泡成藥酒，緩解風濕症狀。馬祖東引有「海芙蓉」藥酒，標榜採自海邊岩壁野生芙蓉，享有盛名。
芙蓉耐曬耐旱，栽培容易，但在陰暗不通風處無法生存。芙蓉色白，且日照愈多，白色部分更為醒目，葉片顏色在白綠間漸層變化，幻影奪目。芙蓉盆景姿態優雅，經巧手修剪，蒼勁古樸，幽香徐來，色彩萬千，突顯主人風雅。
國人喜愛種植芙蓉，更與風水吉祥意象有關。銀白色叢聚葉子象徵銀子，財源廣進蓬勃發展。芙蓉也有「夫榮」諧音，被視為具陽剛氣，抵擋邪惡力量，護宅驅邪，為家庭添好運。民間相傳，進出陰邪場域，隨身配戴芙蓉葉，返家前須棄置，趨吉避凶。
天寒地凍，芙蓉進入花季。枝頭黃花點放，庭院繁星閃耀。花謝種子成熟落地，生湠不息，代代相傳。庭園植物中，芙蓉集諸多用途於一身，平實好照養，花市長年熱銷。
香草植物中，薰衣草有部分品種也身披灰白漸層色，遠看常與芙蓉混淆。對我而言，「水泥灰」著實吸引眼球，遠處就可輕易發現，牽動我走近細觀，品味她們深沉穩重的內涵。（作者為淡水香草街屋主人）