今天的品嘗者／楊佩珊
在馬達加斯加南部海岸，靠近南迴歸線有一個度假勝地伊法地（Ifaty），提供各式各樣的水上活動。往伊法地的路上，有好幾棵拔地而起的猿猴麵包樹（baobab）。這裡是私人經營的植物園，裡面種滿了各種品種的猿猴麵包樹，還有苗圃可以參觀。
聖修伯里（Antoine de Saint-Exupery）筆下《小王子》所
居住的小行星B612上，有一些可怕的種子，就是指猿猴麵包樹的種子。它們在幼小時和玫瑰樹非常相似，一旦長大到可以分辨時，就要立刻拔除，因為如果這個星球太小，而猿猴麵包樹太多，就會把星球弄得四分五裂。
猿猴麵包樹能長多大呢？在植物園裡最大的一棵，要7個人雙臂張開才能圍住一圈，而據說非洲最大的猿猴麵包樹直徑可達12公尺，要40個人手拉手才能圍一圈。難怪小王子每天要不斷拔除猿猴麵包樹的幼苗，才不會把他只有一個房間大小的小行星給撐破了。
這種樹耐旱，屬大型落葉喬木，樹幹很粗，木質疏鬆沒有年輪。當乾季來臨，為了減少水分蒸發，葉子會迅速掉光，一旦雨季來臨，它就變成吸收並貯存水分的大海綿。
猿猴麵包樹的葉子和果實可以吃、樹皮可以做繩子或布料或蓋房子、樹汁可以造紙、樹幹可以取水或挖空變成船。除了小王子不愛，非洲人應該都很愛這種樹吧！