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【自由副刊】我的阿姊
◎庄腳人
家母生了八男三女計十一人,因早期庄腳(鄉村)不但沒有婦產科醫生,連產婆(助產士)都沒有。所以生產時皆由產婦及家人幫助,用家庭備用的剪刀及?絲來斷臍。因剪刀及?絲皆無經過消毒,所以出生的嬰兒大多因感染破傷風而夭折。家母生了十一胎,卻只有三個男兒兩個女兒計五人長大成人,而其他六人則不幸夭折。
依照當時的習俗,如生女兒都要給他人當養女,而再收養他人所生的女兒來做養女。家母第一胎生的是女兒,所以依照習俗將長女給他人當養女,但卻不幸夭折。在當時適有近房族親伯父生產一男兒要給人家收養,家母便收養這名男兒,所以我的大哥是過房的兄長。家母親生且順利生存下來的三男二女,其中二男一女已他界不在世,現在只剩排行老么的我及二姊兩人。同胞二姊今年八十九歲,早年過著坎坷不幸的生活。她出生後就依俗給人家做養女,而收養家庭是以農為業,所以童年時就要幫忙放牛等農耕,且沒有讀書。有一次颱風來襲造成洪水,二姊在放牛時不慎跌入溪谷中,被激流的洪水沖走,很幸運地在下流處被人發現救起,卻因在被沖流時耳朵入水變成耳聾,造成她後來的生活難免諸多不便。
二姊長大成人後,因其收養家庭沒有年齡相仿的男性可以成婚,所以就將她嫁出去。據二姊說,出嫁時聘金是三百六十元。養父母實收三百元,而六十元給她當嫁妝,除此之外沒有其他任何東西。依當時的習俗由養家出嫁的新娘其外家(娘家),要由其兄弟去娶做客(歸寧)。當時是由大哥及我,去二姊出嫁的親家家裡,帶她回家。我和大哥到親家家時,親家因到街上採買宴請我們的東西而尚未回家。沒多久親家肩上挑了許多食物回來走進廚房,那時忽然聽到親家母大聲罵親家:「早上你出門時我如何交代,你為何這樣不聽話?」
聽了親家母罵親家的話,我內心油然升起一股不安感,想到重聽又不是很會做事理家的二姊,遇到這樣精明能幹、脾氣大的婆婆,以後的日子可能不好過。二姊夫是親家的養子,為人老實對二姊也很體恤有情。但親家母對媳婦(二姊)所做的任何事都不滿意,不但屢屢責罵也經常藉故痛打二姊。二姊雖然也生育了二男一女,親家母卻以「家事乏人做」為由,再為姊夫娶了一個姨太太。二姊在這種家庭,為了養育子女及對夫婿之親情,天天以淚洗面但依然忍耐過苦日子。
後來因終戰,台灣治安變差。親家是山上少有的富有之家,有幾次被不肖之徒搶盜,不得不遷居東部的花蓮及台東。因二姊不識字及婆婆的嚴苛對待,致使與娘家斷絕音信二十幾年,後來經過多種途徑打聽,才知道親家遷居東部以後,家裡不幸發生大火,家道中落,家境變得十分貧窮;親家母也因中風病態嚴重,二姊不計被婆婆虐待的過往,以親切溫情善盡孝順之舉細心照料,感動了親家母,親家母並後悔過往的虐待,感念二姊是好媳婦。二姊雖已是八十九歲之老嫗,但身體卻健康無恙。善良的二姊認為應是在天上的婆婆,對她的保佑所賜。●
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