【自由副刊】駭客世界其來有自

夢幻中譯本系列 11

《差分機》(The Difference Engine, 1990) ，威廉．吉柏森、布魯斯．史特林(William Gibson, Bruce Sterling)

◎耿一偉

喜歡看《駭客任務》類型的科幻電影，就要知道如何認祖歸宗。威廉．吉柏森（William Gibson），是駭客電影背後的祖師爺，因為他的小說《神經漫遊者》（Neuromancer），在人們還沒有在網路上沖浪之時，他就已經想像了一個不需肉身即能來去自如的虛擬輪迴世界，他稱之為網路空間（cyberspace）。

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沒讀過《神經漫遊者》已讓人呼天喊地，畢竟這本書1984年出版後全世界已賣出超過650萬本，難道綠色矽島是喊假的。但是沒有另外這一本，更會讓你想跪下來。《差分機》是由威廉．吉柏森與另一位科幻大師布魯斯．史特林（Bruce Sterling）所合寫的作品。史特林在1986年出版的小說《鏡影》（Mirrorshades）導言中，界定了所謂網路龐克（cyberpunk）。《差分機》則是被稱為「蒸氣龐克」（steampunk）類型的小說，結合史實與想像，可說就像我們的金庸小說。內容描述在十九世紀工業革命時代的英國，當時劍橋大學的巴貝奇教授（CharlesBabbage）發明了一種靠蒸氣推動的電腦──差分機（The Difference Engine），從而提早了資訊時代的來臨，卻也引起黑社會與政客的覬覦。

作者們在書名上玩了個雙關語， 因為T h eDifference Engine也可被直譯成「不同的引擎」，暗喻著蒸氣動力推動電腦的另類想像。

巴貝奇在歷史上確有其人，他曾試圖創造具有計算能力的差分機，雖然最後宣告失敗，但後來發明用打孔來輸入與儲存資料的分析機（Analytical Engine），則讓他被稱做電腦之父。總之，人不要忘本，不論是想像或現實。

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