撰文/中野寧寧
所謂「眠流」是「竿燈」在昭和之前名稱,為七夕祭典其中一個儀式。大約在8月初,主要是放流燈籠,送燈籠等活動。
此時期是下半年開始,且是決定秋天是否能豐收的重要時期,除了防止在酷熱夏天打嗑睡外,睡魔還有防止受傷和疾病意思。所以把睡魔轉移到形代(樹枝或稻草人)身上,在河流流走,這樣的儀式演變成重要祭典。在青森有佞武多(nebuta)節,又有人把它稱為睡魔祭。
其由來傳說在平安時代初期,貴族?上田村麻呂征伐蝦夷時為了喝阻敵人,所做的巨大燈籠就是眠流由來。現今則在鐵絲上貼和紙,以「武士或英雄奮戰記」為模型做成華麗偶人,裏頭點上燈,以移動式車子載著在街上遊行,祭典最後一天,把燈籠放到河裏讓水沖走。
一般職人是專精一樣技藝,保持不變的傳統做到完美。但是佞武多燈籠職人不同,不但要守著傳統而且還要有新構想,具備藝術性、音樂性,創造出新題材新風格的作品,可以稱他們為燈籠藝術家。
秋田的竿燈祭又更特別了,8月3日到6日舉辦眠流的儀式,在高10公尺的竹竿上綁上9層,共46個燈籠的竿燈,整個看起來就像是飽滿的稻穗一樣,祈求五穀豐收。