撰文˙ 繪圖/中野寧寧
日本提燈就是燈籠,通常是白底或紅底,上頭寫著大大黑色毛筆字。形狀眾多,有淺草寺雷門一樣巨大的橢圓形、圓形、葫蘆形、長筒形等。
提燈是用一根長竹籤或多根短竹籤做骨架,周圍貼上障子紙,裡面放蠟燭,可在夜晚提著當走路時的照明;另一種是掛在門前當室外照明,不用時候可折疊收起來。
江戶時代之前,提燈是上流階級在宗教祭祀或儀式時使用,之後因蠟燭普及,一般平民也開始將它作為照明器具。提燈主要裝飾在寺廟、神社、宗教儀式(祭典、七夕、盂蘭盆節)、佛壇供品或商店(燒烤店、拉麵店)等。
日本各地都有獨特燈籠,最有名的是八女燈籠、小田原燈籠、岐阜燈籠。形狀則有圓形、橢圓形、蛋型、切長型和手提的弓型燈籠、吊燈籠等。祭典時所使用的燈籠通常是寫上神社、寺廟的名稱或是家徽,避暑納涼時則多畫上風景畫。
近年來不少製造商使用塑膠代替竹籤,中間放燈泡代替蠟燭,有的連字和家徽都用貼的。但是一些日本職人仍堅持手工製作、手繪的傳統,展現機器所做不到的獨特風格。