文、圖／蔡以倫
居家種植植物好處多，可綠化環境、改善空氣品質。西方人愛在庭院種植香草，入菜料理，隨摘即用。台灣花卉市場，獨有一類「國民植物」，長期為民眾所好，竟與驅邪避凶作用有關。
民間有很多風水驅邪植物，部分如菖蒲、香茅、榕樹等，不太方便在居家陽台栽培，艾草、抹草、芙蓉等盆栽成了花市常客，長年均有銷售。其中抹草，可盆植也可地植，會開花也會結豆莢，屬性溫和，用途也較為廣泛。
抹草又稱茉草、銳葉小槐花，本身不是草本植物，而是豆科小型灌木，地植可達兩三公尺高。秋冬季會開小白花，隨後結成豆莢。豆莢外皮有魔鬼氈結構，很容易沾黏衣物，莢內種籽藉此四處傳播。這個頑皮的豆莢，也是許多人童年記憶，在他人衣服上排列成嘲弄文字，成為頑童惡作劇的天然素材。
抹草微苦、辛甘、性平，民間也用做保健植物，有清熱解毒、祛風利濕與體內驅蟲作用，煮水內用於感冒發熱，外用搗碎處理皮膚發炎現象。也有人用枝葉煮水泡腳，活化循環，安神好睡。
小孩受驚嚇夜哭，令家長煩心，用抹草枝葉沐浴，或擦淨身體，可「抹」晦驅邪。出入事故現場，或喪事、墓地等陰氣較重地點，隨身攜帶幾片抹草葉，返程前須將其棄置溪溝沖走，不可帶回家門。民間傳說，許多人寧可信其有，藉以投射信賴與安全感，也讓抹草等避邪植物需求長年不墜。
種植抹草，必須在全日照、通風好的條件下栽培。國內許多社區將其地植，採收枝葉風乾，製成社區手工皂、沐浴包等商品，取祈福平安之意，頗受歡迎。端午節與農曆七月民俗月，天候熱病媒多，買氣更為上升。抹草是名副其實的國民植物。（作者為淡水香草街屋主人）