〔記者林旻臻／雲林報導〕雲林縣水林鄉蕃薯厝順天宮獨特的傳統科儀「元宵夜巡」，是雲林無形文化資產之一，今年廟方準備3頭高逾3米的紙紮馬，本月24日元宵節當晚會舉辦射火馬、迎大龜、面桶炮等儀式。
相傳「射火馬」最早可追溯至清朝嘉慶年間，當時地方瘟疫肆虐，民間透過宗教信仰，祈求神明指派兵馬負責送走瘟神，蕃薯厝順天宮準備以竹子為支架、紙紮而成的紙馬，並在馬腹與馬匹周邊放置沖天炮，媽祖遶境夜巡當晚，會先將火馬迎請入廟，信徒持香拜天地祈福，再將紙馬移至廟埕點燃施放，以酬謝神恩、消災解厄、祈求平安。
順天宮顧問紀明欣說明，蕃薯厝順天宮建廟逾300年，「元宵夜巡」與早期瘟疫有關，鞭炮釋放出的硫磺味有消毒作用，會飄散到村莊各地，順天宮主祀的開基大媽出巡，也是信眾與媽祖近距離接觸的難得機會，家家戶戶會準備鞭炮、煙火，象徵鞭炮放越久，媽祖在家中留越久，賜福更多的含意。
順天宮主委洪明發說，元宵夜巡慣例會舉行3天，農曆正月15日當天將準備890台斤「大龜」，周邊堆疊1萬6800台斤的米包，還有添油香、金紙、炮等，早上9點進廟門，並施放30公尺炮贊鋪成的「紅地毯」，晚上則在蕃薯村、山腳村舉行夜巡遶境，正月16日也會在農牧區車巡，17日晚間還有射火馬、面桶炮、搏大龜爐主等儀式。