文、圖／蔡以倫
炎炎夏日，蚊蚋叢生，不少人想種植物驅蚊。花市售賣「防蚊樹」（citrosa geranium），全身散發香茅味道，到底有沒有驅蚊效果？
台灣花市所稱「防蚊樹」，其實是牻（音「忙」）牛兒苗科一年生草本植物，稱其為「樹」，著實也有些牽強。從英文名稱解讀，防蚊樹可譯為香茅天竺葵，是香味天竺葵（scented geranium）家族成員之一。
帶有香茅味的天竺葵，是否能防蚊？國外研究，花圃栽種防蚊樹，並不能驅趕蚊蟲，甚至經常看到蚊子停留在植物上。若將天竺葵葉摘下，用力搓揉葉片出汁並塗抹身上，則略能提高三到四成防蚊作用。
研究解惑，防蚊樹雖帶有濃密香茅風味，但所含有效驅蚊的香茅醛成分低，以致防蚊作用不佳。由此可知，並非有香茅味道的植物都可驅蚊。
防蚊樹不能防蚊，聽來像是「智商稅」的騙局。但也不要否定其他植物的驅蚊成分。檸檬香茅、檸檬百里香、香蜂草所含香茅醛成分就比「防蚊樹」來得高很多。但上述天然成分的驅蚊效果，頂多只有半小時左右。坊間防蚊噴霧，利用酒精浸泡上述乾燥香草，或添加精油，讓高濃度驅蚊成分增加效用。
香味天竺葵除防蚊樹外，還有檸檬、玫瑰、薰衣草、芋香等園藝栽培種，因成分關係均不宜食用泡茶。香味天竺葵，多為一年生草本，不適應太熱或太寒氣候，但耐蔭性強。這些條件，反而適合居家陽台半日照環境，加上香氣十足，成了花市香草區嬌客，是極佳芳香觀賞植物。
其實，植栽密度高的濕潤土壤，正也是蚊蚋喜好環境。居家植物種多了，蚊子就來了，若有栽培「驅蚊植物」的念頭，恐怕要讓你失望。（作者為淡水香草街屋主人）