文／王昱婷
歲末年終，各國都有寄送賀年卡、耶誕卡的習慣，但是日本郵局有一項特別的賀年明信片制度：在年底公告的一定期間完成投遞手續後，郵局人員便會在元旦當天統一送抵收件人住處。
這項寄送賀年明信片的文化，雖然在網路通訊媒體興起以及人際關係變化下而呈現衰退，但對某些世代的人而言，還是過年前不可或缺的重要大事。
早在奈良時代，日本社會就有著在新年期間互相拜訪問候的習慣。平安時代，貴族之間更擴大了此項習俗，向身在遠方無法見面的人，送上問候的文書。
明治維新後的1871年，確立了全國的郵政制度，但是一般人在過年期間寄送賀年文書的件數並不算多。直到1873年，發行了明信片之後，因為郵費便宜，利用明信片當賀年卡的人數變多，十多年後，寄明信片當賀年卡，已經成為日本社會的共同習慣。但是，每逢年底，大量湧入郵局的明信片，對郵務人員造成莫大的負擔，而且因為數量龐大，常常過完年了才送到收信人手上。因此引發民怨。
有鑑於此，日本郵政在1899年設立了明信片賀年卡的特別制度，只要在指定期間內完成投遞，通常是在十二月中旬到月底之間，就可以確保在新年第一天，信件會送到收信人手上。
之後，除了重大天災以及二次大戰期間，在過年期間互贈明信片賀年的習慣，成為日本社會中非常重要的文化。戰後，日本郵局更在賀年明信片上面加印抽獎號碼，每年一月抽獎，寄送賀年明信片的數量呈爆發性的成長，巔峰時的2003年，共發行了44億5936萬張。
家庭印表機普及後，向郵局購買賀年明信片，自行設計列印也成了流行，像是旅行的風景照、家族團圓照等等。如果連明信片也自製的話，一定會加上「年賀」兩個字，不然就會被當成一般明信片，投遞後馬上被送達。
〈時代演變〉賀年明信片文化衰退
隨著各種社交通訊軟體盛行，還有各種有趣的電子賀年卡，近十多年來，寄送新年賀卡的件數明顯減少，2023年發行16億4千多張，還不到極盛時期的一半。
近年來，人際關係的演變以及SNS發達，收到賀年卡也不盡然愉快。網路上吐露的心聲像是不孕夫婦卻收到嬰兒照的賀年卡、國外旅行、子女考上名校與校名的合照等像在炫耀的內容，電視節目還報導，最好避免這種雖非惡意，但容易引人不愉快的照片等等。令人感歎現代人際關係的敏感與複雜。
〈另類明信片〉不寄賀卡 也要先通知
賀年明信片深入日本社會後，衍生的另一張明信片，稱為「喪中」明信片。
親人去世的那一年，會向平常互寄賀年卡的對象，事先寄出這張「喪中」明信片，表示自己這一年無法參與慶祝活動，所以這一年不僅不寄賀年卡，也要事先辭退對方所寄的賀年卡。
如果喪事是在12月中旬以後發生，平常往來對象可能已經把賀年卡寄出了，那麼就等收到賀年卡後，再回寄「寒中見舞」（冬天問候）的明信片，同時說明自己無法寄送賀年明信片的理由。