文、圖／蔡以倫
多年前，城市流行「市民農場」，郊區農地切割單位出租，方便市民體驗農事。家人開心參與，雖收穫不多，但總能分享鄰農收成。眾多食材上餐桌，當年最不能接受味道，就是酸味濃郁的「豬母乳」（馬齒莧）。
馬齒莧生命頑強，種子隨鳥獸昆蟲傳播。春季農田菜圃，犁田除草後，馬齒莧不請自來，蓬勃發展。農家將馬齒莧剁碎煮熟餵豬，增進母豬泌乳，因此得名「豬母乳」。後經研究，馬齒莧營養成分高，醣類、維生素、礦物質豐富，也有「長壽菜」之稱號。
馬齒莧原生於印度，很早傳入亞洲溫熱帶地區。明朝李時珍《本草綱目》指「葉比並如馬齒，而性滑利似莧」得名，「氣味酸、寒，無毒。人多食之，然性寒滑。」李時珍認為馬齒莧清熱解毒，有「散血消腫、除濕止痢、利尿潤肺」等功能。採收煮水，擦拭皮膚，也能緩解濕疹不適。近年英國自然雜誌，也認為馬齒莧能促進分泌胰島素，助控制血糖。
馬齒莧早被視為野菜，蒸炒涼拌都適合。但因含「草酸」，須川燙或炒煮食用。也有人將其「三曬三蒸」，製成梅乾菜，儲存使用。這道酸香野菜，讓無數農家簡樸過日，彷若天賜寶物。
馬齒莧因耐旱省水，少病蟲害，被改良成環境綠化植栽。也有一種歐洲引入食用品種，稱為「荷蘭菜」，減去酸味，植株高大，產量提高。2008年北京奧運，就被端上運動員餐桌，成為無毒健康菜單，風靡一時。
馬齒莧梗紅、葉綠、花黃、籽黑、根白，也被稱為「五行菜」，藥食兼具。但傳播力太強，列為農田雜草，除草劑濫用下已少見。近日在香草園偶然發現，詫異欣喜，驀然想到多年前父母親在都市農園揮汗工作身影。（作者為淡水香草街屋主人）