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進入【自由副刊】【閱讀小說】 喊天梯 － 下
圖◎吳怡欣
◎吳鈞堯 圖◎吳怡欣
吳可端果然在森林空隙，栽地瓜與玉米，有的草青冒芽，有的枯黃腐朽。青的、黃的、灰的老朽與悶壞的黑，一疊一疊的垢，一層一層的新。漣漪撿拾枝葉做燃料，聞到一股淡淡的腐香，似曾相識又難以辨識。她尋路而覓，發現作物積累的下處，有一處窪口，愈近氣味愈濃。那股氣味讓漣漪心神醒，見路況危險，喚來吳可端，兩人如壁虎，挨著山壁走，吳可端在前踩穩、漣漪尾隨而至，來到窪口前，撥開腐朽的樹與作物的枯葉，味濃嗆，如山泉忽湧，撥掃遮蔽的漥口竟是一個大水池。吳可端伸指醮，含入口，愣愣轉身跟漣漪說，是酒。
凋謝的作物，並不真的謝了，有萌青發芽、有為鳥獸果腹、有腐朽為塵泥，再有一部分，轉化它們的型態，成為酒。兩人興奮不已，放聲叫喚，讓朦雙氏取來所有容器，裝滿，一只只傳回。汲取許多，漥口的酒沒乾竭，依然飽滿，吳可端料到層疊的作物底下，已構成暗渠，匯集漥口。
朦雙氏沒喝過酒，大大小小的朦雙們更沒機會。朦雙氏淺酌，喊燒、喊烈、喊著過癮。小朦雙氏沾一小口，喊著辣、喊著嗆，咳了好一陣子。吳可端喝一大口，喊著痛快。漣漪小口喝，想起旅店夜，莫名地嘗出酒裡的訣別味道，而今再喝卻是團圓了。朦雙氏頭暈，大小朦雙氏醉倒了，吳可端與漣漪對飲。玉米混合地瓜，酒甜而嗆。火堆漸熄，人間的火暗靜了，週遭卻不黯澹，孤月漸到頂空，溫柔的月色淡淡滲透。火燃映著一部分的容貌，月光則呈現兩人的完整姿態，在它的溫柔下，吳可端、漣漪相擁，兩人的欲念終於有了第一次觸動。
那也是一種釀造。玉米與地瓜，飽滿的金黃色穀物，脆甜結實的瓜體，它們留有自屬的粗礪，也允許在這樣的時刻，褪去外衣，盡顯縱的、橫的紋理。有部分則是環狀紋路，或是如山起伏、如樹冠聳尖。這是把各種紋路跟果實，都榨乾、都抹平的釀造，他們跟它們都必須觀察，找到默契與融合的祕法，如同時間，把地瓜梗、包榖葉，一次次積壓填實，最後有些變化在看不見的底層發生了，形成密流，穿過泥層的孔隙，再合流、分流，然後有了湍動，蓄成一個大漥口。
漥口裡，有新釀的酒。
漣漪習慣聽吳可端，睡著時也一樣。漣漪聽到呼吸之外的另一種聲音。窸窣窸、悽厲厲，也像是一種和氣。那像是足或爪踩踏樹葉，像枝葉摩挲而恰巧月光映照，揉合出淺淺的聲調。漣漪聽得歡喜，想起吳可端就在身邊，但也聽得焦慮，不知道這會不會是一場走得太深太遠的夢。漣漪睜開眼睛。她在樹林裡，沒錯，正是前一天發現酒漥地方。人沒變，也沒走，她鬆一口氣，看著沉睡中的吳可端。她湊近去看。鼻頭幾乎貼著鼻頭。
沒有人或獸的移走，也沒有風，淒厲厲或者合漆漆的莫名聲響再出現了。聲音莫辨，她內心的憂喜也混沌，她推搖了好一陣子，才搖醒吳可端，察覺漣漪不安，問清事情，吳可端接著喚醒朦雙一族。他們都以為是喝酒，產生的幻聽，盥洗罷、熱水飲，聲音不去。朦雙氏撥開矮叢，走進森林，辨明來聲，吳可端、漣漪跟進，證實聲音是從像竹子般、但有枝節的樹裡散播出來。不多時，朦雙氏認出樹叫「靈壽」，是稀有的樹。傳說，有一種樹叫做「建木」，周遭百穀自然生長，鸞鳥在此歌唱、鳳凰於此舞蹈，草木冬夏常青，建木附近更長有靈壽，開著芬芳美麗的花朵。
男朦雙說，這的確是靈壽，可是怎不開花？女朦雙高喊，這若是靈壽，建木便離此不遠。男朦雙猛擊雙掌，拉過吳可端說，建木是天地的中心，太陽照在它頂上，它連一點影子都沒有，站在建木大吼，聲音馬上消失，爬上建木，沿著它細長的樹幹彼端一直走，就會直抵天庭。
藉由男女朦雙一男一女的插敘，吳可端、漣漪知道靈壽只長在建木周圍，也就是說他們距離天梯不遠了。關鍵點在靈壽受天地孕化，何以不開花？不開花的靈壽能帶領他們，找到天梯嗎？他們存疑問，但好不容易有了天梯的眉目，決定依循聲音追索。漣漪靠近聽靈壽，形似樹、身如竹，如一個肥大了幾倍的鞭炮。樹體內，像流水注入，唏颼颼，如風的騷動。不該有聲，忽然聲出，像有什麼，嚥下一口水，或者吞入化不開的歎息。規律的聲流忽然爆開。漣漪解釋不清，只能想像那是樹木細胞交替，生、滅之間最後的挽留。
他們跟著靈壽走，跟著聲音，一行人走一段、停一段，連頑皮的小朦雙都不敢胡鬧，幾個人聽著好一陣子，都沒聲響，只聽到大朦雙剛生下的幼幼朦雙放聲大哭，嚇壞許多人。漣漪、吳可端以及朦雙氏對看，哈哈大笑。他們放棄聽，改成觀看與尋覓。靈壽樹身瘦，葉子如柳，有的垂頭如沉思，有的聳立像劍脊，朦雙氏說，靈壽花季一到，劍脊處噴色成花，風吹拂，靈壽如彩虹轉。別說是天梯或建木，單是找到開花的靈壽，就讓人嚮往。
有了目標，就容易了，看著朦雙氏大、中、小家族，穿梭林內找樹，吳可端回想起小時候，與弟弟吳可正，裁切紙，成長條形，製作藏寶圖，捲成畫卷。兄弟倆繪製無數的藏寶圖，每一幅的入口，沒有例外，都是單行道，必須以手指驅開藏寶圖，走上一小段，才會遭遇岔路。吳可端想，為什麼沒有一開始，就岔出的尋寶圖？為何不一開始，就容許選擇另一條路？吳可端拍拍自己的頭，讓自己專心找樹，卻被自己的問題困惑了。
他跟漣漪說了困惑，她說，若不走上那一段路，哪知道要尋的是什麼樣的寶藏呢？漣漪意有所指，吳可端懂、或者也不懂，但他高興自己終於有了傾吐的對象，小事、無聊事、煩心事都可說。
他們走走停停，找到的靈壽愈來愈多，漣漪以及朦雙氏中所有的女性都有著強烈預感，他們正逐漸靠近建木。傳說中大地的中心。不只漣漪，女朦雙們都聽到靈壽爆響或者「說話」的聲音愈來愈多，有時候突然衝爆而出，吳可端以為打了砲彈，女朦雙尖叫，她說那響聲讓她想起被顓頊放逐，她與夫相擁而亡，她聽到的丈夫最後的心跳。小小朦雙沒有什麼可以比擬，驚駭張嘴，漣漪想到的是她在邊緣鄉的期待。當時，她勞作之後，常靜立，聽一會兒風，看它帶來什麼樣的訊息。漣漪腿一軟，嚇一跳，聽著聽著竟睡著了。沒有餘聲跟聲音太多，都讓漣漪不安。
有一天早晨，漣漪與朦雙氏早起烹煮地瓜湯，柴條燃、煙繚繞，慢慢滲進晨興的濃霧。火舌沿鍋底往上竄，一條條的火，有著無比堅硬的紅；火分岔為舌，又如流水，溫柔如綢。柴火霹靂爆，亦如靈壽神祕的自鳴，靜心聽，柴火與靈壽在霧起的晨間輪流奏響，似獨奏、又合鳴。漣漪忽然想飲一口酒，悄悄從陶罐倒一小杯，感受兩種作物的合融，想起那一晚她與吳可端，不覺暈了暈。忽聽到女朦雙喊她，順著女朦雙的手勢，漣漪看見霧隱的後邊，高大聳立的柱狀物事直入雲端，男朦雙失神地說，那就是建木了。
他們一口咬定那就是建木，不然，哪來長到天邊的樹？天空高，大地廣，吳可端估計朝目標已走了十來天，建木依然遙遠。差別在於靈壽漸多，爆響更激烈。以往只在白天聽聞，現連晚上都連番爆響。一行人縮在被窩，難安眠。又不久，爆響之外又多出尖銳物撞擊聲。幾個人貼近靈壽樹體，判斷撞擊聲非來自靈壽，然而，只要撞擊聲出，靈壽爆響來得更密更急。他們難以推敲其中因果，步步朝建木而走，又步步走向焦慮。往後幾天，他們無時無刻都處在凶猛尖銳的聲爆中，女朦雙為剛出生的孫子、也是孫女，在兩隻耳朵，各塞大塊棉布，渾似一隻大兔子，大家苦中作樂，忘情暢笑。然後小朦雙氏也要塞、朦雙氏跟進湊熱鬧，一伙成了人的、男女連體的、以及兔獸的隊伍。
朦雙氏與吳可端、漣漪沒塞耳朵，他們警覺到更大的凶險似要來臨，不點破，但提高警覺。他們事後回想，才知道那是最危急的幾天，空氣像鍋熱油，地瓜、玉米、螃蟹、蝦子、山豬、大牛，甚至是大山裡頭才有的吃人怪獸青臛跟彘，都被扔進鍋裡油炸。物種的生性不同，有溫柔與殘暴、有感與無知，因應它們的生性爆發出它們最後的呼號。吳可端聽出哀傷、漣漪聽出孤獨、朦雙氏辨出絕望、大朦雙體會到那是哀嚎，空氣中，匯集了粗暴的聲音與絕望的氣息，他們以為是錯覺，但湊近一看，不是錯覺，一些靈壽紛紛枯竭了。
少了靈壽部分的聲響，空氣的緊張感更強，隨時都像有落石從天滾下，然而，沒有，只是微風淡淡掃過林梢一點青翠。入夜後，吳可端留一點微火維繫眾人忐忑心情，裹著被單睡。漣漪睡一邊，手偷偷從棉布下鑽進來，握著吳可端。漣漪沒料到不久前，她還在寂靜無聲的邊緣鄉，現卻如吳可端說的，蓋著一條無數鞭炮織就的大被單，只是這些鞭炮沒有火花，只有聲音。
吳可端揉揉漣漪掌心，為各自注入一股暖流。漣漪沉醉在單純幸福，默默認出吳可端的呼息，無論是靈壽或者莫名的聲響都聽不到了，漸漸睡去。漣漪驚醒是在深夜，她一點點聲音都聽不到，讓她以為回到荒蕪的森林荒鎮，她一握，吳可端還在，他的呼息規律起落，可是聲音呢？那些粗暴的聲音呢？漣漪搖醒吳可端，不消說，他也知道情狀不對。
靜，靜極了。沒有風，沒有樹的交談，一丁點最末的柴火，被圍在圓形的堆石中，餘燼碰，歎息落，有盡的火，無際的夜。吳可端想添一些柴，才起身，衣物摩擦，窸窣作響。吳可端愣了一下，他已經許久沒聽聞，來自身邊細微的餘音。幾乎是他撥開被單的瞬間，在夜的不知道哪一點，忽然發出無法形容的巨響，轟轟地，轟轟地，像有人拿巨大的齒刃畫了天、割了地。大家嚇醒，來不及反應時，聽見一前一後，兩組厚重的腳步聲， 一步一步靠近。趁著最後一點餘光，吳可端喊說噤聲，別說話，大家早已警覺多日，急忙靜心神，不敢出聲，吳可端拿地上泥土潑滅火末。
腳步聲漸漸近，不多時走近附近森林，經過他們身邊時，不覺有異，步伐不停，繼續走。兩個巨人一前一後走。無月星多，兩人各扛一斧，吳可端想起刑天，但知道他們不是刑天，因為刑天的頭早被黃帝以昆吾劍砍下。朦雙氏悄悄說，根據他們的身形跟斧頭，研判他們是顓頊的屬下，大神重和大神黎。後來他們才知道，為免人間魑魅魍魎，登天庭作亂，重蹈蚩尤挑戰天庭威嚴，故而伐斷天梯。他們不再說話，也不敢多動，直到天明，才發覺矗立遠方的雄渾建木，已失去蹤影。
又過幾日，他們來到建木所在地，傳說中的樂園已非樂園，沒有米、黍、豆、麥等作物，沒有鳥禽歌唱，也沒有鳳凰跳舞，他們任意喊一聲，聲音存在，而且傳得很遠，建木倒塌在地，他們爬不上去幾百公尺寬的樹幹、也看不到建木倒下的那一邊，世界依然存在否？
他們尋建木找天梯，找到的，卻還是一個荒園。
朦雙氏幾乎就要哭了，他們曾經距離天庭，只有一段天梯的距離。這不遠不近的距離，將可以分隔他們的肉體，再獨立存活，再依偎相隨。朦雙氏絕望地跌坐地上。女朦雙抱著孫子，已安靜無聲，卻忘了取下他的布耳朵。這段時間，幼幼朦雙以布摀耳擋噪音，大伙忘了逗他，讓他們學話。幼幼女朦雙因莫名騷動，整天沒睡，布耳卸，接收外界的寧靜氣息，打了大哈欠，忽然跟大家說了句，晚安。大家訝異她何時能語時，幼幼男朦雙大睡剛醒，跟大家道早。幼幼女朦雙想跟幼幼男朦雙爭執，是晚安，不是早安，但已無力說話，沉沉睡去。
絕望的朦雙氏，聽著幼幼朦雙最初的人聲，忍著的哭泣，終於止禁不住。
漣漪本想走近安慰，卻走到建木折倒的樹身。圓寬的樹身，漣漪爬上去，渾如一隻螞蟻爬上一只大圓盤。木雖倒，樹息存，清香繚繞，漣漪忽然雙手為拱，抬起頭，往高空喊。只一聲喂，震得天地都是回音。站在建木說話，聲音都被消解掉了，建木倒，聲音以建木曾經占有天空為甬道，陣陣傳遠。
朦雙氏大喊，是啦是啦，往上喊、一起往上喊，聲音說不定能傳上天庭。領眾人，朝上喊。
喂、喂、喂。
吳可端站在漣漪旁，一起喊。漣漪有許多事，吳可端日後才會漸漸知道。比如喊、吶喊、大聲喊。在一個宅多卻無人的邊緣鄉，漣漪一次次，停下勞作聽風，辨識風帶來的訊息跟氣味。漣漪除了聽，就是說話，說給幻想的伴，一個會頂嘴、能分享心事的伴。
漣漪喊了又喊，聲音嘹喨，宛如他們一行人沒見到的鸞鳥。漣漪不為自己喊，為吳可端跟大大小小的朦雙氏喊。
他們的聲音高低不一，但在建木上，在一度是大地的中心地帶，朝另一個世界的中心喊。●
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