【自由副刊．王丹專欄】 瘟疫中想想人生的意義

◎王丹

◎王丹

2014年一個冬天的早晨，麻州大學哲學系教授約翰．卡格（John Kaag）正要穿過哈佛哲學系所在地――威廉．詹姆斯樓（William James Hall）――去哈佛大學的韋德納圖書館，一名年輕的哈佛學生Steven Rose從樓頂直墜而下，自殺身亡。目睹這悲慘一幕的卡格教授深有感觸，這些感觸驅使他思考本來就屬於他的思考領域的大哉問：為什麼有些人會選擇放棄生命？我們如何避免陷入這樣的絕望？是什麼讓活著更有意義？帶著這些問題，他重新深入研究了美國頂尖心理學家威廉．詹姆斯――是的，那個學生就是從以他名字命名的大樓跳下來的――的心理學研究成果，因為後者探討的，正是這些觸及人性深處的心理因素，或者說，正是人生的意義。

前不久，卡格教授的著作在普林斯頓大學出版了，書名是《生病的靈魂，健康的內心》（Sick Souls, Healthy Minds）。《紐約時報》在發表書評的時候提醒讀者：在Covid-19病毒肆虐世界，無數人把自己關在家中的時候，我們可以學著煮飯，可以追劇，可以運動健身，但，也不妨，來看看卡格教授，對於詹姆斯關於人生意義的論述的介紹。我認為這是個很中肯的建議。經歷這樣的長時間自我隔離，面對病毒的無奈，看到那麼多的死亡，未來還要面對前所未有的經濟蕭條，已經有專家警告，或許，在這一切不幸之中，我們還有一件事要去對付，那就是公眾的心理健康。換句話說，大的災難，很容易讓人懷疑人生。問題是，我們有沒有對於人生的意義，進行過認真的思考呢？至少，威廉．詹姆斯有過。

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威廉．詹姆斯（William James）是美國著名的心理學家，哲學家和教育家，被稱為「美國心理學之父」。他的《心理學原理》一書可說是心理學家的經典著作，對於人的意識，記憶，想像，情緒等各種心理現象進行了詳盡的討論和分析。他提出的最為人所知的概念，就是「意識流」，即人的意識是一種不間斷的流動，過去，現在和未來都因此而連結在一起。這樣的心理學概念，後來成了一個文學流派的思想基礎。對於詹姆斯來說，認識人性、揭示人性就是他最關心的課題。

我無意介紹專業性太強的心理學知識，這些知識只有化為對於人性的精闢呈現，才真正具有社會功能。而詹姆斯的一些有關人生意義的論述，現在也許正是時候，拿出來跟讀者分享一些，看看是否可以在迷茫的世事中，讓你看到一些人生的圖景。

詹姆斯強調一個人的自由意志的決定作用，他認為人的命運是可以經由自己的思考和努力改變的，他的名言就是：「改變你的想法，就能改變你的生活。」在這裡，詹姆斯強調的，是思考的重要性，他說：「人的思想是萬物之因。你播下一個行動，就收穫一種習慣；播下一種習慣，就收穫一種性格；播下一種性格，就收穫一種命運。」既然思考這麼重要，如何正確地認識問題就是重點。詹姆斯給我們的人生提出了一些寶貴的建議：

「先以現狀接受所有意外，然後再想辦法克服不幸的結果。」

「在大多數情況下，如果我們記住所有事，會跟什麼都記不住一樣不幸。」

「人的難題不在於他想採取何種行動，而在於他想成為何種人。」

「真正的文化是以同情和讚美為主，而不是以憎惡和輕蔑為主。」

讀讀威廉．詹姆斯吧。有時候，嚴肅學者端出的心靈雞湯，還是值得我們去品嘗的。●

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