【自由副刊】科學就是一種想像

◎王丹

Bill Bryson的《萬物簡史》是從「如何建造宇宙」開始的。這樣的開始似乎註定告訴我們一個簡單、但是似乎總被人類忘記的道理，這就是古人說的：生亦有涯，而學也無涯。

我從來覺得，知識遇到宇宙論的問題，就只能舉械投降，從科學回歸到想像，比如：現在我們都知道，宇宙擴張之前，其實什麼都不存在，空間是隨著宇宙的擴張才產生出來的。但是好奇的人一定很奇怪，那麼宇宙形成之前，世界是什麼樣呢？《萬物簡史》告訴我們說：「我們的宇宙，是從啥都沒有的情況下開始的。」坦率講，這個答案等於什麼都沒說，因為它連想像的空間都沒有給我們留下，關於宇宙之前，就只能排除在科學之外了。

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顯然，知識系統本身是一個循環系統，當知識發展到極致，就只能回到蒙昧狀態，回到原點。這聽起來有點讓人氣餒，但是如果我們正確理解這種荒謬的意義，對人生和精神的開拓也未嘗不是一件好事；因為只有了解知識是沒有盡頭，甚至是無法窮盡的道理，我們才能把求知看成是一個過程，而不是一個目的。當求知變成一個目的，求知的人就會被到達目的的奢想束縛，自己的一生成為一個不可能的事情的試驗；相反地，如果我們把學習、求知當做人生的一個過程，這個過程的全部意義其實就是讓我們當下的生活更加充實，這樣才可能真正達到精神追求的最高境界──自由。

讓我們看看Bill Bryson對於宇宙創生的描述：「在啟動後的第一秒內，重力跟支配物理學的其他力量相繼產生。不到一分鐘的時間裡，宇宙的直徑已經從零延伸到一千兆英里，而且還在快速擴增，這時候出現了大量的熱，使溫度升高到了一百億度，足以開啟創造較輕元素的各種核反應。初出爐的元素絕大部分是氫和氦，偶爾會夾雜一丁點的鋰，然而頭三分鐘完畢時，這個宇宙以後會囊括的物質，98％已經誕生了。」

這樣的描述，跟世界上各種宗教和神話對於宇宙創生的描寫是如此驚人地一致，這說明了什麼？基督教的教義當做可以從中得出宇宙是神創造的結論，但是在我看來，這恰好說明，所謂空間、時間，這些隨著科學發展逐漸成為人類認識世界的基本結構的概念，其實不過是人類在有了認知以後自己創造出來的想像；所謂科學，所謂真理，其實就是一種想像而已。只不過那是一些得到社會最大共識的想像，成為了社會行為規範的基礎的想像，於是就顯得神聖不可侵犯了。否則，如果真的存在戰無不勝的真理和邏輯，有誰能告訴我宇宙創生之前的世界，到底是什麼樣的呢？

承認這個道理，科學和真理才能不被濫用，人和知識之間的關係才不會本末倒置，虛妄的理論才不會成為行為指南，而異端才能夠得到尊重。●

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