【自由副刊．讀疫】 廖偉棠／愛倫．坡的瘟疫狂歡節

■〈紅死病的面具〉、〈陷阱與鐘擺〉（收錄於《大師的身影》） 愛倫．坡等著，麥可．康納利編，朱孟勳譯，臉譜出版

◎廖偉棠

一想到瘟疫，我腦海中馬上出現的，是我年輕時耽讀的哥德文學。準確地說，是哥德文學的巔峰人物：埃德加．愛倫．坡（Edgar Allan Poe，1809-1849），他長得就像他的小說〈瘟疫王〉裡的某位瘟疫男爵，死因也莫名其妙。

但坡的瘟疫小說最棒的一篇是〈紅死病的面具〉，短短數千字洋溢著濃墨重彩的描述和張弛有度的節奏，完全是一篇長篇散文詩，就像我喜歡的另一位哥德式瘋子：法國的洛特雷阿蒙（Comte de Lautréamont，1846-1870）的《馬爾多羅之歌》。修辭上的狂歡與〈瘟疫王〉一脈相承，如果說後者裡滿布著在壓抑的瘟疫禁閉「例外狀態」裡的破罐破摔式放縱，〈紅死病的面具〉則保留了藝術家的古典主義修養、暗傳出面對死亡的肅然起敬。

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小說裡迷宮一樣的空間設計當中，那個恐怖的烏檀木時鐘（同樣的意象在坡的另一篇名作〈陷阱與鐘擺〉裡也有）比起後來出現的紅死病假面人，其實更接近瘟疫本身：「但待鐘聲餘音寂止，人群中頓時又充滿輕鬆的笑聲；樂師們你看我、我看你，相視而笑，像是在自嘲方才的緊張和傻氣，他們還彼此低聲詛咒發誓，下次鐘響時絕不會再這樣忘情失態；可在六十分鐘之後（那包含了似箭光陰的三千六百秒），黑色巨鐘又一次鳴響，於是又出現和前次一樣的倉皇失措、神經緊張和沉思冥想。」

瘟疫是一個尖刻的時鐘，不時停下我們的舞會。而我們是這些愚蠢的舞者，不到幾分鐘就會重複先前的狂歡，直至死亡來臨。這是人類的可悲，也是人類最虛無的叛逆方式吧。●

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