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進入【自由副刊】台灣過年
◎庄腳人
任何民俗文化的形成，都有它的時代背景。例如拙文的題目「台灣過年」，指的是日治時代陽曆（新曆）過年，台灣人稱它為「日本過年」。因為日本人過的是陽曆年，而台灣人所過的是陰曆年（有人說舊曆或農曆）過年。當時台灣人與日本人的過年，不但時間有差異，過年的諸多形式與習俗也都不同。
台灣的過年從農曆12月24日「送神」以後，就開始有過年氣氛，據長輩家人說，「送神」這項儀式，是指家家戶戶的灶神會上天去面見「玉皇上帝三官大帝」，向其呈奏家中人口在那一年的言行作為。從那天開始，家裡的垃圾就不能拿到屋外倒掉，要等到元月初四「接神」那天，才能將去年12月24日以後累積的垃圾加些年糕等祭品果類及金紙，放入「畚箕」拿到屋外丟棄。在當時以為是當然的習俗，就現今觀念來看，不但是有礙環境的汙染，也可能遭到環保單位開單處罰。
台灣過年時，家家戶戶都要做甜糕（年糕）、菜頭（蘿蔔）糕、發糕、菜包等糕點類。尤其在蒸甜糕（年糕）的時候，家中大小人口都不能在廚房裡說出不吉利的話語。蒸發糕也是件重要的事，傳統中認為觀看發糕蒸熟後「發」的狀態，就可以預測家中來年的運勢。然而，現今家庭幾乎都沒有蒸各種糕點的蒸籠設備，而且現在的職業婦女忙於工作，應該也沒有做各種糕點的方法與手藝。有的家庭為了拜拜，選擇到市場購買糕點來應付民俗形式，甚至有的根本不在意，將一切都免去。
早期吃年夜飯主要是希望能團圓圍爐，就算是在他鄉工作謀生的子弟，也會排除萬難回家團圓。萬一有不得已的原因無法回家，吃年夜飯時，家人也會為不能返家的子弟在飯桌上擺一副碗筷，以示全家團圓。然而所謂「圍爐」是指飯桌下放個燒木炭的烘爐，以表示熱氣騰騰，並祈願新的一年家運也能如此順利發展。
筆者觀察近幾年的年節氣息，有愈來愈淡薄的趨勢。有些人在年關以前就攜眷出國旅行，絲毫沒有所謂團圓與圍爐的風俗意識；有人的年夜飯則到飯店裡吃，並在飯店宿泊過年；有些家庭的年夜飯，則是先向餐廳預訂送到家裡。早年吃完團圓的圍爐飯後，說吉祥話、發紅包、給晚輩壓歲錢的習俗，現在好像幾乎是子女送紅包給父母的居多。這是因為醫藥發達，居住環境改善，致使父母的年齡多數能延長到七、八十歲以上，並倚靠子女奉養。早期為人父母者，到五十歲就算是老人了，所以早年父母包壓歲錢給幼小的子女，是很自然的事。而現在已經能賺錢的子女，在過年包紅包給年邁的父母，也算是應該吧！●
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