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【閱讀小說】三角潭的水鬼---下
◎吳敏顯 圖◎顏寧儀
最後看到我哥哥的人，是廟裡的廟公。據他說：「那天晚上，我在宜蘭媽祖宮前喝完酒回家途中，看到你哥哥一個人走在堤防上，但任憑我喊破喉嚨他也沒回過頭，我以為自己有點醉意可能看錯人，於是我爬上堤防追他，幾乎要扯到他的衣服了，他卻快步奔向河邊，朝著三角潭一躍而下。當時我以為他急著下水救人。沒想到，他下水之後水面立即恢復平穩，再也沒有什麼動靜。唉！他是個水鬼呀！怎麼可能下水就不見了？」
老廟公還跟我說：「你去台北讀大學不在家這幾年，他拚命到水裡救人。唉！你那個哥哥說聰明比誰都聰明，說糊塗也真的糊裡糊塗，我常勸他，儘管在陽間做了那麼多好事，對水裡那些好兄弟也該結個善緣，例如農曆七月就別跟水鬼搶人嘛！否則做絕了，遲早會被水鬼抓去剁成肉醬！在他救了許多人之後，也許把我勸他該歇歇手的話聽進去，曾經有幾次只要看到豎流仔或三角潭附近有人在河堤徘徊走動，他便放下手邊的活，到廟裡跟我下棋，可事後一聽說有人跳水，因為沒人敢下水搭救而淹死了，他就懊惱不已！」
家人把哥哥穿過的衣服、鞋子、木屐，戴過的斗笠，天天搭在頸脖上的毛巾，一疊抄滿《秋水軒尺牘》的日曆紙，間夾著一大堆紙錢，堆放在堤防上。由道士領頭誦著經文，放火燒掉。
接連幾天，天上沒有月亮也沒有星子，卻有不少村人瞧見奇怪的現象。說是從吊橋頭朝東望去，便會看到三角潭的水面上閃著微亮的光芒；還有人在半夜聽到我哥哥吹笛子的聲音，其實我哥哥當兵回來那麼多年，幾乎不再吹笛子，更不可能在晚上吹笛子。
熱心的村人陪著我們家人，沿堤防來回找了好幾天，甚至找到出海口，都沒找到哥哥的蹤影。廟公好心地告訴我說，人死後第七天的晚上，一定會回家探望親人。
頭七那個深夜，天氣雖然冷，我還是偷偷把門栓抽開，用一張小板凳頂著門縫，好讓哥哥回來時只要輕輕一推便可以打開門扇。結果一整夜，無風也無雨，四野靜悄悄地，直到晶燦的陽光投射在曬榖場上，我即不顧屋外刺骨的寒意，到曬榖場上快步地兜著圈子，一面走，嘴裡不停地冒出霧白的蒸氣。等家人一個個站在門口，各自用奇怪的眼神跟隨著我繞圈子，我才放慢腳步，引用廟公的話安慰大家說，哥哥沒死，他一定還活著。
奈何一年又一年過去，我們不曾盼到任何關於哥哥的消息，也沒有人發現哥哥的屍體。可說也奇怪，哥哥失去音訊這十幾年，無論在豎流仔或三角潭，甚至整條宜蘭河，已經沒聽說有人落水或投水。我想，河水一年比一年骯髒，再也沒有人願意下水游泳，加上農藥及毒物普遍，了斷生命的方式增多，應該有一些關係吧！
幾天前一個晚上，我決心動筆寫〈三角潭的水鬼〉這篇小說時，突然夢見哥哥回來找我聊天。我發現哥哥的模樣絲毫沒有改變，除了身上的衣服和褲子顯得有些老舊褪色，臉上那副憨厚的神情、手掌裡的厚繭、指甲縫的泥垢，一切照舊。高興之餘，我竟然像小時候當他的跟屁蟲那樣，纏住他東問西問個不停。
也許哥哥怕驚嚇到我，他先像往昔開玩笑時的動作，回頭摟摟我的肩膀，故做輕鬆地說：「其實，我前世並非什麼水仙王，游泳潛水技術好，正因為我是三角潭的水鬼。後來有機會抓交替，才湊巧投胎當了爸媽的兒子。」
「哥哥你開什麼玩笑？」我提醒他說：「你那個水鬼綽號，是你水中救人的本事高強，村人才這麼叫的，跟前世哪有什麼關係？你怎麼能拿它當真。」
哥哥卻很沉穩地說：「這些年，你讀過很多書，懂得很多科學理論，可能不相信靈魂不滅及輪迴之說。但我還是要再說一遍，在沒投胎當老爸老媽的兒子之前，我確實是住在三角潭水底的水鬼。當時輪到我抓交替，重新投胎剪斷臍帶那一刻，心裡頗不情願地想溜回水裡，可是，唉！無論水鬼或是人，面對命運是很難違拗的。」
此刻，我突然想起阿嬤臨終前那些話，便告訴哥哥：「以前常常利用深夜在我們竹圍跳上跳下哭號著，而且捶打門板，把門檻坐得留下潮濕印記的，才是真正的水鬼呀！他們因為抓交替被你壞了事，才到我們家騷擾抗議。而你跟我睡在同一張床同一個被窩，我還聽到你打鼾，你根本不可能是水鬼！」
「喔，你還記得那些事。當時水鬼們的確是衝著我來的，怪我前身是水鬼投胎，怎麼把胳膊向外彎，一再地到河邊救人，阻攔他們抓交替。我不理會他們，目的是要他們明白，我既然變成人類，就要像個人，像個人就必須懂得是非黑白，懂得什麼該做，什麼不該做！我才不要像某些人類耍奸詐搞間諜遊戲，把自己當成是對方臥底的奸細。」
哥哥只讀完小學，我大學畢業，但很多人生大道理，他懂得比我多。可我深信憑哥哥的泳技和潛水本事，隨便抓個替死鬼重新投胎，應當輕而易舉。於是耍賴地對他說：「如果你現在真的已經變成三角潭的水鬼，是水鬼就可以抓交替呀！」
未料哥哥聽了卻哈哈大笑，笑得差點被自己的口水嗆到。他說：「我原本就是水鬼投胎去當你哥哥，十幾年前再投胎回來當水鬼的，現在還投什麼胎？你說的沒錯，水鬼抓交替自古已然，連天上的神明，地下的閻羅王，都是睜一隻眼閉一隻眼。在人世間，有誰曾聽說，吃到黑心食品中毒、銀行領錢出來遭人捅一刀、走在路上被酒鬼飛車撞倒，或得個什麼絕症突然死翹翹的，這些冤魂中有哪個人能夠抓交替？沒有。大概只有水鬼能夠抓交替，對不對？」
我想了想，哥哥應當沒說錯，我也只能點點頭。
「問題是，我們水鬼一旦抓到替身投了胎，做人了，卻不一定從此就能過好日子。尤其是最近十幾年我在河裡聽到的人間事，更是亂七八糟。」
哥哥的話令我驚奇，難道住在水底世界也能通曉人間苦樂？
「嘿！」哥哥轉過頭瞄了我一眼，好像看穿我的心思，便繼續說：「過去阿嬤不是常說『人在做天在看』，天那麼高都看得見，鬼住在地下離人間近多了，當然看得更清楚，聽得更明白。你還年輕，無論看什麼事事物物都美好，這是好事。其實，這世代肯定會愈過愈難過，酷熱酷寒，大風大水，土崩石落，或可說是老天爺打噴嚏；但為了地位權勢，結黨營私，勾心鬥角，為了錢財四處詐騙，燒殺擄掠，什麼壞事都做得出來，眼裡根本沒有別人存在，這些可都是人禍呀！」
哥哥回頭看看我，把我當做小孩子那樣，用他粗糙的大手掌搓揉我一頭亂髮，隨即意猶未盡地繼續他的話題。
「水鬼抓交替重新投胎，早年多數到了窮人家，但日子過得苦一點，壞也壞不到哪裡。現在抓交替的情況已經不同了，有人投胎後才發現媽媽是個老菸槍，或是個毒蟲，每次吸口奶，總是嗆得又咳又吐，整天暈忽忽地。也有碰上老爸是個風流鬼，竟然把愛滋病做為家產傳下來。更多的是，一生下來就只有媽媽而沒有爸爸的，弄不好就得流落街頭。」
哥哥最後的結論是：「當水鬼並沒有什麼不好，在水底遠離了人間的生老病死，愛欲貪嗔，愁苦傷痛。雖然河水一天比一天髒，但陸地上連呼吸的空氣都不乾淨，更不用說其他的污染和髒亂了！比來比去，還是水底的日子過得自由自在哩！」
在這個睡夢中，哥哥大多時候仍然走在前面，由我緊跟在後頭。我們不在家裡，不在廟口，好像也不在菜園裡，感覺身上不時有微風拂過，兄弟倆見面的地點，應該是在河堤上吧！當我蹲下來仔細瞧著一朵豔黃色的野花後，再抬起頭已發現本來走在我前面的哥哥，已經失去了蹤影。
記憶裡，兄弟倆總是哥哥講故事我聽故事，從來沒有談論過這麼多嚴肅的話題，他也不曾跟我這麼長篇大論地講道理。哥哥如今說了這些話，讓我不禁懷疑，他不太像我小時候當跟屁蟲時的哥哥，倒真的像是從三角潭突然冒出來的水鬼，一個來去自如的水鬼。●
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