【自由副刊．日本人與台灣美味】 木下諄一／麻辣火鍋

圖◎阿尼默

◎木下諄一 圖◎阿尼默

在台灣落地生根多年的麻辣火鍋，不分寒冷冬季或酷熱夏天，始終擁有高人氣。臣服於辣的饕客們，癮頭一犯便急忙往店裡跑。有的餐廳是請客人從菜單中挑選主餐副食，也有的餐廳採取開放式任由客人吃到飽──當顧客進門就坐，一鍋只放鴨血的麻辣湯底便迅速端上桌；興奮的客人三步併成兩步，在食材區恣意拿取自己喜歡的，回座後下鍋煮涮，再大吃大嚼。在用餐時間內，不斷地來來去去、煮涮吃嚼，重複同樣的動作，也是一大樂趣。食材區所提供的，不只是生鮮食物，還有其他誘人的美味，不少店家會供應冰淇淋、滷肉飯，甚至連啤酒都不缺。

至於辣度──說它辣，的確是挺辣的，但都還算是可以接受的程度，除非事先叮囑店家特意調製。為了迎合不擅於吃辣的客人，業者求新求變，創造出不辣的火鍋，像是咖哩口味、泰式口味等，於是原本單純以「辣」為特色的湯底漸漸出現多樣面貌。

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麻辣火鍋，也曾經籍籍無名。

我第一次吃到麻辣火鍋，是距今三十多年前，在台北市某大學的教育推廣中心教日文的時候。「麻辣火鍋」在當時是個新名詞，絕大多數的人沒聽過更沒嘗過。

而我又是如何得知的呢？

這要謝謝那群可愛的學生們。來到教育推廣中心上課的，大部分是社會人士──白天在工作崗位上忙碌，利用晚上的私人時間到校進修，打起精神認真學習直到九點半。我在日本沒有聽過這種身分的學生，對他們的學習熱忱很是佩服。

好不容易結束了一天的工作及課業，這群學生還常常刻意在校門口等我下班，一起去吃消夜。某天，我被其中一位學生逮到了。

「老師，前幾天我去吃一間很不一樣的店。要不要去試試？」

我坐上他的摩托車，在夜色裡奔馳，一下子便抵達位於今日大安森林公園的小店。在當時那裡是一大片眷村，靠新生南路的那一側，有不少間碳烤、海鮮館子連成一串，麻辣火鍋店即是其中一家──木造平房、水泥地板、沒有門，店面窄而深，只擺放兩、三張桌子。不似一般的餐廳，這裡的桌子特別矮，配上又低又小的凳子，像極了幼稚園的課桌椅。沒有菜單。總之是一間小店。

我們占好位子後，接著火鍋端上桌──是那種常見的廉價鋁鍋，裝著紅黑色的湯。鍋裡的豆腐和鴨血隨沸騰的湯滾動著；至於其他的料──像是一般常出現的肉、蔬菜、海鮮等等──似乎沒有看到。

「這是什麼呀？」

我印象很深，初見這火鍋，視覺深受衝擊。

「這鍋很辣，湯不要喝比較好。」

學生一面說著，一面忙不迭地挾起豆腐吃。

我也挾了一塊鴨血試試。

第一次吃鴨血，軟滑且奇特的口感，配上辣湯竟意外地搭。好吃。

這是我和麻辣火鍋初次相遇。

大約是幾個月後吧，麻辣火鍋迅速成為大街小巷的熱門話題。

在台灣，不管是什麼吃的，只要一受歡迎，往往成為全民運動。生意人趁勢大賺一筆，如雨後春筍般，同類型的店，一間接著一間開。還不等連鎖店出現，台北市內便已有好幾家自營麻辣火鍋店掛起招牌。

某日，我前去朋友小李的辦公室談事情。正準備離開時，小李問我：「木下，喜不喜歡吃辣？」

「辣，可以呀。」

「現在有一種很辣的火鍋，要不要去吃吃看？」

「你是說『麻辣火鍋』嗎？」

「欸，你知道啊。吃過嗎？」

「吃過啊。」

二話不說，我們決定立刻出發。一旁小鄭──小李的同事──聽到這消息，也想來湊一腳。聽小鄭說，他非常喜歡吃辣，可是麻辣火鍋到現在還沒有嘗試過，正好趁此機會滿足一下嗜辣的癮頭。

於是我們三人一同前往南京東路五段的麻辣火鍋店。

「大辣，可以嗎？」

像是在試探我們的極限似地，小李問了一句。

關於這個問題，和日本朋友共餐的時候，常發現他們覺得辣得難以入口的食物，我反倒覺得還好，所以自認為挺能吃辣的。

只是，對於小李這個「大辣」，卻隱約有一股不妙的預感。畢竟我是以日本人的辣度做為基準，印象中的台灣人個個都是吃辣的高手。此刻的我不敢自負，正打算開口：「嗯……這家店第一次來，先不要……」說時遲，那時快，小鄭搶先一步：「沒問題！」

我猜想，會得到這樣的回應，小李可能事先沒有料想到吧。恐怕他打的算盤其實是──當我們回答，「啊？不行不行，大辣不好吧，怎麼受得了？」此時小李便可以在形勢上退一步，「那好吧，我們點小辣好了。」然後趁機對自己吃辣的能耐好好地大吹大擂一番。

不料小鄭一句「沒問題」，果然挑起小李不服輸的鬥志，一臉正經，轉頭向服務生吆喝：「喂，我們要大辣！」

這家店和以前我在新生南路吃的那家不同，除了豆腐和鴨血外，還有其他很多火鍋料可以選擇──肉類是一定的，也有內臟、海鮮和蔬菜等等好料。不過，什麼好料在我吃來，味道全一樣──舌頭充滿刺痛感，只剩辣味而已。

我忍著辣，將肉和蔬菜用門牙一點一點、慢慢咀嚼著，深怕一個不留神，把它們大口吞下肚。

瞥見一旁的小李和小鄭，那神情與吃一般火鍋無異，看不出他倆是不覺得辣，還是和我一樣忍耐著。

這時小李冷不防提議：「加紅，要不要？」

第一次聽到「加紅」。雖然不很清楚是什麼意思，但可以猜到小李想提高辣度。已經夠辣了，為何還要更辣呢？

小鄭也同意這項提議。

老闆從廚房裡端出紅通通的湯過來（還不如說它是辣椒汁），直接往我們的鍋裡倒。

辣味變得更濃了，就算是想再吃點東西，也沒那本事。剩下的花枝是唯一能夠選擇的──表面滑溜溜，浸在湯裡，什麼味道都沾不上。

此時發覺，小李和小鄭進入交戰最高潮──雙方不發一語，只顧著將食物往嘴裡送，看樣子寧死也不肯鬆口說一聲「好辣」。

小李終於說話了：「敢不敢再加紅？」

像是玩撲克遊戲，再一次提高賭注似地，把手上的籌碼全部推出來。

不知何時，兩人的表情也變得跟撲克牌一樣，只是滿頭的大汗藏也藏不住。一場生死決鬥在暗地裡較勁。

老闆又加了血紅色的辣汁。

我已經投降了，只差沒噴出火來。兩人還在繼續纏鬥著。我清點那鍋裡的料，剩最多的是凍豆腐。凍豆腐把辣湯吸得飽飽的，一副不好惹的模樣。

滿鍋的凍豆腐。

凍豆腐一面苦笑著，一面觀看二人之間的比賽。

後來才知道，小李是四川人，小鄭是湖南人，而我不過是個日本人。●

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