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進入【自由副刊】【洛杉磯傳真】哈佛與牛津－英倫隨筆之三
◎王丹
前腳剛跨出哈佛的門，後腳又進了牛津。雖然到了這裡才半個月，但是已經明顯感覺到了兩個學校的一些差別。這些差別，也是英美兩個不同的教育體系的差別吧？不是我老王賣瓜，我還是覺得相比而言，美國的教育體系對學生更加有利。
比如說圖書館的規定吧。我在上一篇〈聖安東尼學院〉裡面就介紹了牛津圖書館系統的手續繁瑣，需要補充的是，這裡的屬於學校系統的圖書館，一般七點以後就關門了，難怪學生們很多都跑去喝酒了！在哈佛，圖書館一般都是夜裡十二點才關門，還有二十四小時的圖書館供刻苦用功的學生使用。在牛津，沒有學生證或類似的卡，是不可能進入任何一家圖書館的，雖然哈佛的圖書館也需要學生證，但是其實美國的大部分大學，尤其是公立大學的圖書館，都是對公眾開放的。我住在洛杉磯的時候選擇Westwood那邊住，就是因為可以使用UCLA的圖書館。比較起來，英國的大學還是更加貴族化一些。
再如學分制度，也是美國靈活得多。在美國大學的學生，可以為了早點畢業，多修一些學分，也可以為了打工，少修一些學分，更可以在暑期的時候上夏季班突擊補充學分，甚至還可以去歐洲或者別的大學一年，在那裡上課的學分也算數。有些本科生是從社區大學轉學過來的，原來學校的學分也有效。至於夜校班的學生，在申請助學貸款或者獎學金等方面，與全職學生沒有政策差別。總之，學生的選擇很多，學校的要求也沒有那麼嚴格，反正你最後拿到足夠的學分就可以了，如何拿到則盡量給學生足夠的空間去做決定。而所有這些便利，在英國的大學制度裡面就來得複雜得多，學生自由選擇的空間也小很多。
另外，美國的大學比較注重研究能力的開發，像哈佛這樣的私立大學，研究院的規模都遠遠大於本科生的規模，他們也更願意廣納各個學科的菁英人才，為他們提供很好的研究環境，而對於教學的部分，就不是那麼嚴格要求。而在英國，本科生教育才是學校的重點，像牛津、劍橋這樣的頂尖大學都是把主要精力放在本科生教育上。負面的結果就是國家整體的科研水平無法提升。
英國的學生和家長對於英國教育制度的繁瑣刻板，一直有很大的意見。多年來，英國菁英學生向美國、歐洲大陸國家的流失情況也相當嚴重，這一切都不得不讓英國的教育主管機構備受壓力。最近，英國教育大臣宣布，正在慎重評估一系列的教改措施，包括：設立更多的後續教育項目以留住研究人才；大學的學術水平評等要更重視研究能力；設立更多帶職讀書的學位，並相應提供更多的獎學金和助學貸款；對於研究項目投入更大份額的資金；把更多的研究成果歸納進國家的資料庫中；教育機構和國家的教育政策的執行者要加強溝通，減少分歧等等，希望這些措施能夠改進英國的教育環境。不過我覺得，英國這樣的老帝國，本身就有很多傳統的負擔，改革，會是很漫長的一個過程。●
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