藝文頻道粉絲團
您即將進入之新聞內容 需滿18歲 方可瀏覽。
離開
進入【自由副刊】【閱讀小說】 冒火者 <上>
【閱讀小說】冒火者 <上>
◎陳燁 圖◎閒雲野鶴
在府城看西街出現了從蘇格蘭來的紅毛傳教士時，連金發不過是個十五、六歲的碼頭搬運工；他精瘦結實的黃褐皮膚，走路雙腿大字畫開的樣子，使他顯得成熟又老氣。紅毛傳教士在看西街租屋傳教兼做醫療館，快速地醫好城民長年的壞疽，或因集體械鬥化膿腐爛的槍傷，或難纏的婦科疾病等；這使得城內的中藥局和草藥店生意一落千丈，傳言也因此紛紛飛飛：諸如「紅毛仔」總是對傷口高喊著聽不懂的魔鬼語言，要前來求治的人改信西洋神明，否則半夜會被個叫做「撒旦」的魔神仔擄走魂魄；又如「紅毛仔」還會剖開孕婦腹肚抓取胎兒，挖死人心肝磨製成神奇藥粉等等。
連金發模糊記得傳言在城內鞭炮般爆開，由地方士紳藥行老闆等號召的驅魔隊伍集結了個把禮拜，終於向看西街挺進；當時他天不怕地不怕，掄著扁擔走在驅魔隊的最前端，後面跟隨的羅漢腳們腳步有點踉蹌，地主們的火槍隊則殿後壓陣；大家既氣憤又恐懼地來到看西街的醫療館前。連金發挺立在白閃閃的十字架底下，長期吃不飽加上腎上腺素升高，他空空的胃囊竄起了一股銳不可擋的火氣，還夾帶一陣尿急，因此他藉著大喊衝進醫療館來分散身體的不快；眾人看他如此勇猛，不由分說也大嚷大叫你推我擠地跟進。在那陣混亂的突擊中，沒有人看到那個會念西洋咒的「紅毛仔」，火槍隊的砲彈也沒有派上用場；連金發趁勢跑到醫療館後側解完一泡尿後，大家莫名奇妙地成功達成任務。城內杏春堂中藥局的老闆非常欣賞連金發的勇敢，認為他天賦異稟因此嚇走了西洋鬼子，便把他召入藥局來幫忙配藥，生意竟然好得到半夜才能關店；不過才睡上兩、三小時，敲門的拳頭聲又把連金發喚醒了。
儘管三年後清朝政府和大英帝國簽了「樟腦條約」，帝國的軍艦停泊在安平外海，砲口對準府城，「紅毛仔」傳教士也再度出現在溝仔尾，租了許厝三進落大房子，重施醫療兼傳教的故技；但這一切已經妨害不了杏春堂的生意，而且為了肥水不外落，杏春堂老闆把唯一的千金如意，許配給連金發。從此連金發竟然如意地一發不可收拾，把個杏春堂生意做到二十七年後日本人來殖民本島時，還必須要找他進州廳府商議政務管理事宜。甚至他後來當了第一批皇民士紳。
連金發第一次見到力姬春時，如意夫人已經幫他產下三兒三女，為了不想再忍受懷胎產子的辛勞，兩人分房而睡已超過十年；這期間連金發忙著擴展藥局的規模，跨足頭一批進口內地西藥到府城的業務，頻頻與日本長官交際應酬。那一天，他陪著日本巡查去到番子厝的新港社，視察以公廨充當的「番民教化所」，力姬春正坐在小竹椅凳上跟著日本教師喊：啊咿唔噎喔，一頭紅褐微捲的長髮隨著清風飛揚起來。連金發一眼望去，只看到個彩虹般的仙女，細白的皮膚，棕色大眼睛像兩丸磁石，把他的魂魄都吸攝盡納了。那日傍晚，嘉南平原的紅日落在灼痛的安平外海裡，他返回杏春堂，覺得整個人空蕩蕩的，全身著火般燒得燙人。
接連的幾日，連金發總是看到運河上空的彩虹，嚴重地心不在焉，不是對錯帳簿，就是貼錯進口西藥的漢字標籤。如意夫人每次經過丈夫身邊，總覺得像掉進滾水鍋裡。起先，她以為是七月溽暑的緣故；後來，已經十六歲的小兒子連錦堂，被阿爸身上罕見的火氣撲擊，得了熱傷風，發起高燒來；接著，其他兒女媳婦口徑一致說：「阿爸的影子像一團火」，所經之處，地面的青石磚都會冒出嗶嗶啵啵的火花。如意夫人斷定這是丈夫去了番地才惹上身的邪氣，連忙找烏頭師公來家院作法驅邪，黃竹紙的神符一張又一張在大海碗中燒化成灰，澆上陰陽水，用玉蘭葉沾著，在家院四周圍揮灑。另一方面，僱請來煮飯的阿巧姊時時刻刻都在研磨犀牛角粉，給老爺和小少爺降燒，長了老繭的手掌磨破了皮，滲出血珠來。只是，吞服神符水和犀牛角粉，對連金發的火氣絲毫不起作用，他打個噴嚏，眼前就爆出一陣火花，眾人跟在他後面忙著滅火。如意夫人帶著未出嫁的小女兒前往上帝公廟求問神明，擲出的杯筊都是無解的笑杯。最後，如意夫人總算想起一句古諺：「解鈴還須繫鈴人」，要連金發再回到那個讓他感染邪氣的番地，找村社的尪姨作法──據她的表親說，那新港社住的番人是熟番，月圓時尪姨會作法念禱文，可以驅除邪惡不祥的附身鬼魂。
力姬春在連金發第二度來到番民教化所的前一夜，躺在竹床上由米布斯在她的腹肚上推揉擠壓碰撞，還灌了好幾碗由番紅花、巴豆、莪朮、芫花和黑面馬草熬煮的湯水，折騰了大半夜，終於把她腹中沒有靈魂的血塊排出來，痛得她只剩半口氣，蜷曲在竹床上像尾冬眠的蛇。
連金發在番民教化所到處看不到那個紅褐捲髮的大眼姑娘，愈發全身火燙起來。他站在公廨的竹窗外東張西望，正在上課的日本教師無意間瞥見竹窗外有根搖晃旋轉的火柱，以為大火即將來襲，手中粉筆掉落在地，驚慌大喊著疏散。十幾個大大小小的男孩女孩紛紛奔出，閃過連金發，歡歡喜喜跑向田野嬉玩去了。日本教師被火柱困在公廨出口，進退不得，泥地像滾漿，讓他不停跳著腳。「阿若──」連金發抓住日本教師的細瘦手臂，正想問大眼姑娘去處；日本教師慌忙甩開他的抓握，手臂已經燙出個紅巴掌印。這人莫非知那神話所言的火神祝融？日本教師兩腿顫慄，想自從被派來番地，見過各種奇象異象可不少，總是習俗儀式的差異，彼此尊重就是；但就是沒見過這麼著火的人，開口還會冒出陣陣小火花。
「你班上有個紅褐頭髮的女孩，」連金發低聲下氣問，「好像今天沒來上課？」
「我班上的女孩幾乎都是紅褐頭髮呀；」日本教師看著手臂孵出水泡的紅巴掌印，小心翼翼倒退三步；「她們經常三天兩頭就不來了。我下了課，還要一個一個去訪查，叫回來上課。即使是這樣，班員始終沒有全到過。很頭痛哩。」
「那你今天會去訪查那個女孩嗎？」
「哪一個？今天有四個女孩沒來。」
「眼睛大大的，皮膚很白細，頭髮像彩虹。」
日本教師搖頭又點頭，思忖著如何避免這個著火人引發大火，把竹片搭成的公廨燒成灰燼；「沒來的四個女孩都是你形容的樣子。這樣好了，你跟著我去挨家訪查，也許可以找到你形容的那一個。」
村社種田的男人從陽光蒸熱的氣味中，聞到一陣火煎的漢藥味，紛紛抬頭張望，一個熱火騰騰的河洛老爺跟在跳著腳的日本教師後面，行過田埂，兩旁的細雜草被嗶啵的火花挑逗得冒起煙。他們穿越樹林的腳步幾乎是跑的，否則連金發鼻息噴出的火花，很可能燎起四野大火。第一個女孩用大塊纏腰巾綁著個男嬰，在曬稻程餵雞，大眼空洞地看著他們。著火男人搖搖頭，日本教師跨開腳步還不忘回頭叮囑：「妳明天要來上課，帶弟弟來也沒關係。」第二個女孩踩著水車灌溉稻田，棕色大眼睛瞪著他們，嘩啦嘩啦說：「都怪我阿姊啦，這本來是她的工作；啊，其實也不能怪阿姊，要怪阿爸啦；他上個月圓跟村人去獵野豬，扭到腳踝。」
「那妳阿姊人呢？」
「躺在家裡啊，臉白得像死人。昨夜米布斯來幫她驅趕作怪的血塊，弄到半夜，她哀叫得像豬被宰那樣，害阿爸端著湯水絆了一跤，腳踝只好又綁上竹片固定了。」
「我們可以去看妳阿姊嗎？」
「隨便啦。只要不叫我回去公廨念『啊咿唔噎喔』都好。這踩水車還比較有趣呢，你看，連白鷺鷥都來做伴。」
（待續）
網友回應