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進入【旅遊】越冷越美味─冬遊新潟大飽口福
越後公主草莓酸味少、甜度高。
撰文˙攝影／王昱婷
充滿各種在地好料的能平湯，營養美味。
日本人常說「食欲之秋」，但冬天才是真正的美食寶庫。
每年三月，新潟會舉辦熱鬧的雪原祭。
大自然是很公平的，嚴寒冬季看似荒蕪，卻是最蘊藏著動人的美味。就像天氣冷，人體會自然「揪」地縮起身體，為了禦寒，動植物也會自然地「揪」起來，也凝縮了所有的美味。
南蠻蝦肉質鮮美，讓老饕趨之若鶩。
◎嚴寒越後雪國 凝縮動人美食
靠近日本海的新潟縣，是日本有名的「雪國」，甚至有不少地區屬於豪雪地帶。知名的戰國武士上杉謙信就是出生於此，曾是最有力的戰國武士，上杉謙信最終並無力統一天下，可能的原因除了上杉謙信英年早逝之外，另一原因是軍隊常被大雪困住，機動性不足。日本NHK2009年的大河劇《天地人》就是改編自出身新潟的作家火坂雅志所寫的同名小說，描寫日本戰國時代上杉家的家老直江兼續的故事。劇中呈現了古稱「越後」的新潟的嚴寒環境，以及壯麗的高山勝景。
相較於嚴苛的自然環境，這裡自古以來卻是有名的稻米產區。除了主食的稻米，身為農業區，豐富的融雪讓新潟的水果格外香甜，像是草莓、梨子以及桃子、葡萄。近年來新潟產的毛豆更受到全國的矚目，而且因為冬天嚴寒，春夏也比其他地區來得慢，各式蔬果的美味程度也不同凡響。更別提嚴寒的日本海所淬鍊出來的鮮魚，為了對抗寒冷，魚群保留了鮮甜的脂肪，但肉質卻又緊實，成為新潟最令人垂涎三尺菜單。新潟的冬天雖然漫長，大雪雖然冷冽，但大自然回報以數倍的美味，等待遊客去品嘗。
村上鮭
日本盛產鮭魚，將天然鮭魚馴化並發展出來的鮭魚養殖技術更是舉世聞名。日本的鮭魚養殖技術來自於新潟，這裡的「村上觟」是日本鮭魚中的名牌。至少從平安時期開始，產於村上市三面川的鮭魚，就是獻給天皇的名貴鮭魚。村上鮭至少有1,000多年的歷史，而鮭魚產卵時有溯源的習性，也是學者從村上鮭身上發現的。
脂肪恰到好處的村上鮭，已被食用超過千年，新潟縣民也發展出了數百道鮭魚食譜，來到新潟，到處都吃得到美味的鮭魚料理。早年交通不便，為了長途運送以及保存食材，村上的居民會先用鹽將鮭魚醃起來，做為保存食材，也方便長距離運送。到了冬天，村上市的街道一整列都是鹽醃鮭魚，這裡的曬魚方法也與眾不同，是魚頭向下的倒吊方式，家家戶戶都會在自家門廊懸掛醃鮭魚，這也是村上市最美味的冬季風物詩。
能平湯
日本各地的鄉村，普遍都有將當地盛產的根莖類蔬菜丟到大鍋中煮食的湯類料理。經過大鍋的燉煮，各式食材在鍋中散出各自的味道，並再重聚為一體，透出不可思議的好滋味。新潟地區則稱這種湯為「能平湯」，大抵會加入小芋頭、紅蘿蔔、蒟蒻、香菇、鮭魚卵等，用大鍋熬煮，利用小芋頭產生的黏性，讓熱湯喝起來濃濃稠稠的，是最大的特色。當地人在新年元旦、夏天的盂蘭盆節等家族聚會時都會吃這道料理，冬天喝熱的，夏天則是放涼當成冷湯來喝。切法跟材料會依地域而有所不同，到了新潟不妨多加品嘗比較，感受一下鄉土的溫情。
南蠻蝦
將甜蝦養在深層海水中，這是新潟佐渡島利用日本海的天然資源創造出來的養殖方法。新潟人稱甜蝦為「南蠻蝦」，這種蝦子養在水深300～500公尺的激流裡，蝦子為了與激流對抗，肉質更為緊實、甜味更強，而且具有獨特的口感，吃起來Q彈有勁。
雖然是甜蝦的種類，但食感與一般的甜蝦截然不同，用來做生魚片或是握壽司更是令人驚艷。據說蝦頭凝聚了全部的美味，蝦膏的濃郁，讓人就算冒著膽固醇破表，也要吃一回才心滿意足。
新潟清酒
要做好喝的日本酒只有兩大要素，就是好米跟好水，新潟剛好具備這兩大特色。新潟本身就是知名的越光米產區，水質更不必說，順其自然地，新潟同時也是日本知名的清酒產地。
飲食文化是一切文化的基礎，文化變遷也深深影響飲食。以清酒為例，戰後日本生活苦悶，那時流行的日本清酒是較為厚重的味道。
但是新潟因為冬天嚴寒且漫長，酒的醱酵緩慢，所製成的清酒，味道也較為清爽淡麗。時至今日，新潟淡麗清酒成為日本清酒的主流，受到市場的矚目。不過身為知名的米產地，新潟當地酒廠對清酒的原料─米的要求更高。
從糙米磨成白米，再從白米中磨取最細緻的部份，普遍來說，新潟產的清酒的精米步合百分比都較其他地方來得低，也就是說，同樣重量的原材料，新潟產的清酒量會比較少，但相對的品質也更受到期待。
2004年起，日本新潟清酒協會開辦的新潟酒之陣，縣內90家酒廠、超過500種類的清酒供試飲，2012年的兩天活動，就有超過10萬人次入場，今年同樣於3月16日及17日兩天舉辦。
越後公主草莓
草莓，絕對是淨白雪原上最吸引人的一點紅。從漫長的寒冬到多彩的春天，草莓那帶著可愛甜香的嬌紅，絕對是讓大地甦醒的魔法。
說了這麼多，在日本眾多名牌草莓之中，新潟的草莓有何特色可以在宛如戰國時代的草莓品牌中勝出呢？新潟古稱越後國，新品種的草莓則稱為「越後公主」，越後公主草莓是1996年所開發出來的草莓品種。日本草莓市場有追求大顆粒的以及小巧的兩大趨勢，雖然稱為公主，「越後公主」屬於大粒品種。
這種草莓的特色是水分非常多，而且因為富含水分，果肉也相當柔軟，總算符合公主的稱號。新潟因為冬季低溫持續，且日照時間比較短，在參考日本九州及關東地區的草莓品種之後，新潟縣除了大顆粒之外，更想要追求甜味以及香味的草莓。因為新潟冬季長，草莓從開花到收成，栽培時間非常長，幾乎長達一年，經過長時間的熟成，所以酸味少、甜度高是越後公主草莓的特徵。從前一年的秋天開始種植苗木，當年的1～6月陸續可採收草莓。可說完全充份利用了新潟冬天嚴寒、春天日照多的氣候條件。
岩原滑雪場
天寒地凍的冬天，滑雪是最適合雪地、最能暖和身子的運動。滑雪也是大自然賜給雪國人民的最棒的禮物。位於岩原高原的岩原滑雪場有長4公尺的滑雪道，再加上以寬闊聞名的一整面滑雪道，標榜從初學者到高階滑雪者都能找到適合的滑雪道，也相當適合全家一起出遊。更重要的是，這裡從夜間一點起，提供免費的休息室，也相當適合當天往返的觀光客。
平常的營業時間從上午8點到晚上9點，夜間的滑雪可一面滑雪，一面從高處觀看湯澤町的夜景，這是岩原滑雪場最吸引人的地方。
雪原祭
冬天來了，春天也就不遠了。漫長的冬天是新潟人的宿命，而每年三月，開始聽到春天腳步時，他們會舉辦雪原祭，在雪地點起雪燈籠，再放起煙火，慶祝春天的到來。雖然雪還是一樣冰冷，但在新潟，他們用這種光明晃亮的祭典來迎接春天。
每年三月的第二個週六，在清津滑雪場舉辦的雪燈籠以及花火祭典，今年將接第25回。白天起，就有鄉土料理組成的暖簾市集，會場內可以享受到來自新潟的鄉土料理小吃，還有各種玩雪的活動。從下午3點多開始佈置會場，一個個小小圓圓的雪白燈籠，傍晚天色暗下來之後，陸續被點上燭火，從陰暗中，就此展開一個神秘而又奇幻的世界。四周依舊是白雪覆蓋，滑雪場的斜面，雪燈籠像是縫進斜面裡，靜靜地散出微小卻溫暖的光芒，讓旅人情不自禁地在此駐足，心也為之沈澱。適時打上天空的花火再度喚醒旅人，春天即將到來。
旅遊資訊
◆航班：可搭華航、長榮等前往東京，從東京轉乘上越新幹線前往。
◆簽證：免簽證。
◆匯率：新台幣1元約兌換3日圓。
◆時差：比台灣快1小時。
◆出團情報：日本政府推行VJC（Visit Japan Campaign）活動，今年推出「Japan.Endless Discovery」（日本‧精彩無限）口號迎接觀光客活動。利用小松、富山等班機，可前往包含新潟等北陸地區旅遊，旅行社也包裝各種遊程，詳情可洽詢各大旅行社。
◆相關資訊洽詢：
1.新潟縣觀光網站http://www.niigata-kankou.or.jp/。
2.新潟日本酒之陣網站http://www.sakenojin.jp/。
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