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進入【家庭親子】〈全球觀測站〉獨居老人 快樂過生活
圖／達姆
文／丘引（寄自美國）
圖／達姆
幾個星期前，媽媽對妹妹說，她一個人居住很孤單，言下之意，頗有無奈的感覺。父親過世後，我的兄弟們按著傳統，也曾接媽媽到他們的家住一段時間，不過，媽媽遠離自己的家不自在，一個人住又孤伶伶的，真是進退兩難。
孤單，是人最大的殺手，尤其是老人。孤單老人在現代社會到處都是，他們需要社會資源、需要朋友、需要擁有獨立的能力，包括感情、經濟、和行動能力。
我曾參加美國的一個寡婦早餐會，寡婦群的年紀，最年輕的是六十幾歲，最大的是九十幾歲。一個人吃早餐太寂寞，有一群人的處境相同──喪偶，每天早上開車到同一個餐館一起吃早餐，有說有笑，展開一天美麗的開始。也有老男人自認男人比較短命，因此，在活著時陪著太太參加寡婦早餐會，為太太預先鋪路。
美國人講究獨立精神，不論年紀大小，老年人獨立的情形，更叫我們東方人刮目相看，也值得我們借鏡。
＜Check Point 1＞行動自由 依賴少一點
例如我以前的鄰居，七十來歲的梅利莎小姐終身未婚，她和媽媽相依為命，直到媽媽過世，變成獨居。梅利莎小姐到晚年時還是自己開車，時速是16公里，就像蝸牛在街道上散步。
我的好朋友安妮塔剛過84歲生日，她去年動過心臟大手術，休養了一個多月，又自己開車上路。安妮塔開車探訪孩子們的家、和老友相聚、上街購物、當義工、還上醫院看病。
行動自由，是老年人獨立的先決條件。例如我的另一個朋友莎拉，88歲時還自己開車到處跑，甚至做義工。有一次晚上因她的開車速度太慢，而被剝奪駕照。沒有駕照，莎拉就失去行動自由能力，她的離婚女兒因此搬來與媽媽同住，名為照顧媽媽，實際上干預莎拉的生活細節，又嫌媽媽的房子太舊，堅持賣房買新房，搬到漂亮的湖畔房子。
搬家後的莎拉和幾十年鄰居好友就此遠離，寂寞更甚。女兒還不讓媽媽下廚，說怕媽媽燒了廚房。連莎拉穿衣服，女兒都有意見，還好意為媽媽買了不少新衣，但素樸的莎拉不喜歡新衣服。這讓個性活躍，也愛好自由的莎拉鬱鬱寡歡，她很快就走了。
獨居，雖孤單，但自由。女兒同住，雖有伴，卻喪失自由。
＜Check Point 2＞戀愛不設限 感情有依靠
珍妮的70歲男友是印度裔的，個子矮了珍妮一個頭，但兩人相處愉悅，還無所不談。他們沒有住在一起，但兩人互動頻繁，單趟開車探訪就得兩個小時車程，還是阻不住戀人的腳步。
美國的婚姻市場不論在哪個年紀，似乎都很活絡。年初珍妮在網站上認識男友，相談甚歡後進一步交往，開啟兩個老人的快樂晚春。上網，是美國老人交異性朋友或再婚最方便迅速的網絡，因為沒有距離，可認識的對象更多。
我的另一個七十多歲的朋友美麗，在喪偶3次後，每星期四晚上還是去跳方塊舞。方塊舞是社交場所，美麗在那兒結交了新的男友。另一個朋友特麗莎，六十多歲，喪夫多年後，在教會認識了新的丈夫。教會更是美國人交友結婚的機會和場所。
＜Check Point 3＞心靈有寄託 存在有價值
老人獨居也需要伴，狗，是老人最重要的伴之一，其重要性勝過子女。狗，無時無刻的陪伴著老人，一起吃飯，一起睡覺，一起聊天，也讓老人有對象好照顧，就像照顧子女一般，這激起了老人生存的意志。美國暢銷書「雞湯」系列，最近還專為老人出了一本「老人與狗」的書，成為老年人最佳的生日禮物。
我所認識的美國老人，幾乎是人人有狗。安妮塔的狗前年被車撞死後，她哭了一個月。為了解除媽媽的憂傷，安妮塔的兒子在報紙廣告上為媽媽找到剛出生一模一樣的波斯頓狗「魔力」。於是，安妮塔天天忙著訓練牠大小便，吃飯，還教英語，她忙得沒時間憂傷。
閱讀，也是老人獨居不可或缺的精神食糧。我的美國老人朋友們幾乎是天天閱讀，例如安妮塔，不只每天讀報，還參與閱讀俱樂部，讀書會友從六十幾歲到九十幾歲不等。誰買了書，看完了，就一個個輪流看，連基督教刊物「Guideposts」都輪流看。這樣輪流看的讀書會對老人很方便，又省錢，只要一本書，又可在家自在看，想和人家討論時透過電話，或者上餐館一起午餐時討論。
當義工，也是美國老人的精神所在。二十多年前，我在美國醫院生產，就是一個八十多歲的老人義工推我的輪椅進入醫院的，那樣的記憶鮮明。
獨居老人要有存在價值，也要快樂，誰能說不！
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